如果舰队继续西行，那么在到达富纳富提环礁之后，“辽省”号与“南直隶”号的损伤情况必然进一步加剧，就算不会沉没，在返回帝国本土之后，也将在造船厂的船坞内耽搁更多的时间。如此一来，在今后的一段时间之内，白佑彬将成为名副其实的“光杆司令”。

也就是说，他现在停下来，主要就是想缩短“辽省”号与“南直隶”号在返回帝国本土之后的维修时间。

只是，在美军第51舰队已经出动，而哈尔西指挥的第三舰队又随时可能前来拦截的情况下，敢于留在敌人控制的海域，确实需要很大的胆量与气魄。

修补作业进展得比较顺利。

为了避免战舰在航行途中沉没，并且减少破损处的进水量，临时修补一般都是将钢板焊接在舰体的破损处，堵住漏洞，然后抽出舰体内的海水。因为要进行水下焊接作业，所以修补工作需要一些专业设备。

一般情况下，战舰上都会携带修补工具。

为了避免遭到敌人的突然袭击，白佑彬将能够出动的轻巡洋舰与驱逐舰都派了出去。而这些战舰在执行完侦察任务之后，都将从“辽省”号与“南直隶”号上获得燃油，以确保其能够返回富纳富提环礁。

相关的工作一直持续到了三月二日，“辽省”号与“南直隶”号上的漏洞才被补上。

当日夜间，第11舰队离开了斯塔巴克岛。

天亮前，海军总参谋部发来了确切消息，美军第51舰队到达了巴拿马运河，并且与一支规模庞大的船队会合，现在正在返回珍珠港的途中。

到此，所有人才松了口气。

显然，尼米兹根本没有想要对付第11舰队，而是想趁此机会将一批重要的物资运到珍珠港。

派遣第51舰队去执行护航任务的原因也很简单：跟随在威利斯·李后面的只有“海狮”号破交舰队。为了防止“海龙”号破交舰队袭击前往珍珠港的船队，尼米兹只能让拥有二艘快速战列舰的第51舰队跑一趟了。

三月四日，第11舰队与第31舰队在菲尼克斯群岛海域会合。

按照郑恩博送来的，卫延年的书面命令，白佑彬将舰队指挥官交给了蓝凌波，搭乘一艘伴随第31舰队活动的快速综合补给舰返回了富纳富提环礁，并且在到达之后，与“海龙”号破交舰队一同踏上了回国的航程。

白佑彬很清楚，卫延年让他提前回去，一是要澄清此次作战的前后经过，二是要商讨下一阶段的作战行动。