如果这支美军舰队的任务是赶在第11舰队返回马里亚纳群岛海域之前击败第12舰队与第13舰队，摧毁帝国海军陆战队在关岛的登陆场，那么根本不用在这个时候接受燃油补给，而是应该在完成了战斗任务之后进行补给。到时候，既可以选择由船队提供燃油补给，还可以选择直接到关岛的阿普拉军港进行燃油补给。

同时，这也增加了一种可能。

如果那确实是第51舰队，只要尼米兹断定帝国海军不会攻打夏威夷群岛，在接受了燃油补给之后，第51舰队很有可能南下赶往所罗门海，趁第一舰队无法及时增援的机会，干掉盘桓在所罗门海的第三舰队。

与以往不同，这次收到情报之后，白佑彬与参谋商议了舰队的下一步行动。

几乎所有参谋都赞同白佑彬的分析，即之前出现在南鸟岛南部海域的那支美军舰队不大可能返回夏威夷群岛，更不可能去中途岛。因此，第11舰队继续前往中途岛，或者留在夏威夷群岛海域已经没有多大的意义。

问题是，在舰队到底应该返回马里亚纳群岛，还是应该赶往西南太平洋的问题上，参谋的意见有很大的分歧。与以往一样，于右任主张采取保守战术，舰队尽快赶回马里亚纳群岛，支援陆战队打下关岛。杨定方则主张前往马绍尔群岛海域待机，到时候不管是南下所罗门海，还是向西前往马里亚纳群岛，都能节约不少的时间。

当天下午发来的一封电报对白佑彬的决策起到了决定性的影响。

这封电报是海军总参谋部发来的，内容与美军第三舰队有关。

二十日上午，之前还在塔斯曼海北部海域训练的美军第三舰队进入了珊瑚海，并且直接杀向了所罗门海。二十一日上午，两支各由三十艘左右的快速运输船组成的船队离开了布里斯班与努美阿，追上了美军第三舰队。

按照海军总参谋部的判断，美军将在瓜岛发动大规模的战略反击行动。

虽然电报中没有提到要第11舰队按照备用作战计划行动，但是卫延年的意思很明确，美军除了在瓜岛地面战场上发动反击之外，肯定会用第三舰队挑战帝国海军的第三舰队，争取夺回所罗门海的制海权。毕竟，瓜岛的战略反击离不开制海权。只要郑恩博指挥的舰队还在瓜岛附近海域活动，就算美军投入再多的兵力也不可能战胜已经在岛上站稳了脚跟，构筑了严密防线的陆战第七军。

电报中，卫延年还提到了一点，他已经命令郑恩博小心谨慎，千万不要冒进。

收到这封电报之后，白佑彬立即做出了决定：前往马绍尔群岛。

毫无疑问，此时的情况与白佑彬在制订作战计划时，考虑到的最危险的情况非常类似。虽然美军第51舰队还没有出现，但是按照白佑彬的估计，斯普鲁恩斯肯定到达了西南太平洋，或者即将到达西南太平洋，不然戈姆利不会在这个时候才派出第三舰队与运输船队。换句话说，对付郑恩博的不是美军第三舰队，而是第51舰队！

如果郑恩博没有意识到这一点，就很有可能掉入美军设置的陷阱之中！

二十四日上午，第11舰队以二十四节的巡航速度绕过了中途岛，然后转向到二百二十度，朝着马绍尔群岛的方向飞奔而去。