其实在此之前，斯普鲁恩斯一直认为哈尔西在设法撤退。

只是据哈尔西在战后所说，当时他根本没有想过要撤退，只想尽快干掉四艘“皇帝”级战列舰，然后再腾出手来与另外四艘“英宗”级战列舰决战。当然，不管哈尔西后来说的话是不是在“吹牛”，以当时的情况，斯普鲁恩斯确实有理由相信，在收到尼米兹的电令之后，哈尔西肯定会选择撤退。

从第51特混舰队的战术行动上来看，哈尔西确实选择了撤退。

也正是如此，在此之前，斯普鲁恩斯一直让第52舰队跟随第51舰队行动，并且按照哈尔西的命令安排战术，没有与哈尔西“对着干”。

效果也很快显现了出来，激战近三个小时后，第11-2主力编队失去了追击能力。

只是，斯普鲁恩斯不敢有丝毫大意。

三点二十分左右，之前一直在第51特混舰队西南面活动的另外四艘战列舰不见了踪影。而第52舰队的两艘战列舰排在了第51特混舰队的最后面，所以斯普鲁恩斯对这一情况更加关注。

那四艘战列舰到哪去了？

显然，第一舰队的指挥官绝不会让四艘更强大的“英宗”级战列舰离开战场，更不可能在这个时候下达撤退命令，同时让四艘“皇帝”级战列舰留下来殿后。

毫无疑问，那四艘战列舰还在战场上活动，并且正在寻找合围第51特混舰队的机会。

只是，在此之前，指挥第51特混舰队的是哈尔西，在哈尔西没有下令派遣巡洋舰去寻找那四艘战列舰的情况下，斯普鲁恩斯无权调动舰队内的巡洋舰，甚至连驱逐舰的舰长都不会听他的命令。

三点半，斯普鲁恩斯接过指挥权的时候，情况却发生了变化。

之前一直伴随第11-2主力编队的第11-4巡洋舰编队转移到了战场的南面。这一来可以防止美军第51特混舰队的驱逐舰攻击三艘遭到重创的战列舰，二来可以掩护还在继续作战的“太宗”号，最后还挡住了美军巡洋舰去寻找第11-1主力编队的去路。

也就是说，如此斯普鲁恩斯在此时派出巡洋舰，首先得过第11-4巡洋舰编队那一关。

到此，斯普鲁恩斯几乎可以断定，第一舰队的指挥官让三艘“皇帝”级集中炮击“南达科他”号就是要打掉第51特混舰队的指挥能力，然后让四艘“英宗”级战列舰能够抓住机会堵住第51特混舰队的去路，从而在四打四的情况下击败第51特混舰队。

只是，这一损失也太大了一点吧？

当然，情况变化太快了，就在斯普鲁恩斯做出转向决定之前，新的情况出现了。