随着敌人攻打关岛的迹象越来越弱，第53舰队也返回了珍珠港。

没过几天，欧洲联合舰队就在巴拿马湾遭到了大明帝国海军第一舰队的突然袭击，而且除了几艘巡洋舰逃脱之外，战列舰与驱逐舰尽数被歼。

得知这一消息的时候，西奥博尔德在震惊之余也看到了一点希望。

如果尼米兹要为此事负责，他的结局与金梅尔差不多。到时候，太平洋舰队中最有可能顶替尼米兹的就是西奥博尔德。也就是说，西奥博尔德有可能成为下任太平洋舰队司令官，而且还有可能兼任太平洋战区司令官。

当然，好运不会这么快就降临到西奥博尔德的头上。

不说别的，美国太平洋舰队并没有损失，而且当时没人知道第一舰队会万里奔袭，出现在巴拿马湾。更重要的是，在与第一舰队决战之前，总统绝不会临阵换帅，从而导致美国太平洋舰队陷入混乱。

随后，西奥博尔德就收到命令，率领第53舰队前去寻找第一舰队。

按照命令，第53舰队在离开珍珠港之后就一路奔向了巴拿马运河。当时，几乎所有人都认为第一舰队肯定南下，从合恩角进入了南大西洋。只有尼米兹认为第一舰队还在东太平洋上，而且很有可能正在等待下一次战斗机会。

对于尼米兹的判断，西奥博尔德没有太多的发言权。

他知道，派出第53舰队最多只是做做样子。

不管大明帝国海军的第一舰队是向南航行，还是向北航行，以第53舰队仅仅只有十二节的巡航速度，根本不可能追上巡航速度可以达到十八节，最快航速可以超过二十八节的第一舰队。

可以说，在西奥博尔德看来，这次出击与“旅游”没有什么两样。

虽然接下来的几天内发生了一些不太好的事情，比如“田纳西”号的二号电动机因为维修时没有注意到，结果出了点小故障，使其最高速度只能达到二十节，另外就是遭遇了一艘敌人的袭击舰，让西奥博尔德紧张了几个小时。但是这些最后都没有影响到西奥博尔德的心情。在他看来，只要确定第一舰队已经回到了帝国海军基地，第53舰队的任务就完成了，到时候就可以回到珍珠港，他也能够到装有空调的房间内好好享受一下凉爽的冷风了。

直到八月二日，收到尼米兹发来的命令时，西奥博尔德才知道，这不是“旅行”。

当时，尼米兹已经断定第一舰队将沿原路返回，而且判断出，第一舰队很有可能有几艘战列舰损失了战斗力，只是其指挥官没有放弃与太平洋舰队，特别是第51舰队与第52舰队决战的机会，所以还在东太平洋上寻找机会。在此情况下，尼米兹决定，利用第51舰队与第52舰队将第一舰队引入伏击圈，然后集中全部力量打垮第一舰队！

在这个战术部署中，第53舰队将承担主要的作战任务。即，在第51特混舰队将第一舰队引入伏击圈之后，第53舰队将首先与第一舰队交火，让第51特混舰队有足够的时间完成战术调整，转向投入战斗！