换个角度，如果祖寿清不是平民出身，有一个显赫的背景，有一个豪门在后面撑腰，他会是现在的样子吗？

正如祖寿清所说，如同他那样的平民将领，要想在海军中出头，需要战胜的不仅仅有战场上的敌人，还有战场外的敌人。

事实上也确实如此。

在帝国海军的历史中，平民出身的海军元帅仅仅只有十一人。在近一百年的历史中，帝国海军一共换了三十七位总司令，其中只有三人出身平微，其他三十四人都是海军豪门子弟，都是贵胄后裔。

可以说，如果陈锦宽背后没有陈氏家族，他根本成不了海军元帅。

即便是豪门出身，即便是贵胄后裔，要想在海军中混出头，成为海军元帅，都需要战胜其他豪门的竞争者，更别说没有背景，没有后台的平民了。

只是，在这个时候，白佑彬根本没有考虑自己能否成为帝国海军元帅。他甚至不知道，自己能否活着看到战争结束。知道到现在，他已经“送走”了两名海军将领，而且两人都是前线指挥官。谁能保证，他不会是下一个呢？

三日后，祖寿清在帝国海军总医院病逝。

作为特例，陈锦宽给他追授了“帝国海军荣誉勋章”，并且按照“殉国”标准，为其亲人提供了抚恤金，并且为其子女提供抚养金。按照惯例，海军将为祖寿清的儿子祖福瑞提供学费，供其完成基础学业。如果祖福瑞能够考入帝国海军学院，或者其他由海军开办的军校，海军不但将免去学费，还将为他提供基本生活费用。

按照祖寿清的遗嘱，海军为他举行了“海葬”。

主持葬礼的是江洪波，陈锦宽不但来参加了葬礼，还带来了帝国首辅萧鼎昆亲笔写的祷文。当天，来参加葬礼的还有卫延年，以及数十名海军将领。不管这些将领中有多少人被祖寿清得罪过，在这个时候，他们都表现出了应有的尊重。

葬礼结束之后，刚刚修复的“太宗”号战列舰就载着祖寿清的灵柩驶向了远海。

这也算是特别的安排吧，最终这艘曾经作为祖寿清的旗舰，在其指挥下打赢了三场海上决战的战列舰将海军上将的灵柩送回了大海，将海军上将送入了大海的怀抱。

即便在数十年后，很多人都认为，祖寿清在七十三年（41年）病逝，是帝国海军在战争期间最惨重的损失。如果他还活着，并且继续指挥帝国海军舰队作战，战争很有可能提前一年结束。

只是，没有人能够证明这个假设是否正确。

第八卷 万里歼敌