紧接着,两艘战列舰上的小毛病让金凯德差点下令转向前往珍珠港。
不说别的,舰队到达圣诞岛东部海域的时候,技术还不够娴熟的轮机兵就差点导致“北卡罗来纳”号战列舰的三号蒸汽轮机彻底瘫痪,若不是轮机长及时赶到,恐怕后果将难以设想。
最终,金凯德不得不下令将速度降低到二十一节。
幸亏当时舰队沿着赤道暖流向东航行,所以在减速之后,舰队仍然能够借助洋流的推动达到二十四节的速度。
随后,两艘战列舰上的雷达都出了问题。
如果说蒸汽轮机出问题是操作不当导致的,那么雷达出问题,就完全是生产厂商的技术不过关而导致的。
正是这两点原因,让金凯德下定决心,无论如何也要在奔赴战场之前先到港口休整。
只是,当时尼米兹要求舰队保持无线电静默,而且尽量避开国际海运航线,免得与那些在太平洋上活动的袭击舰与破交舰遭遇,所以金凯德不能主动与太平洋舰队司令部联系,只能继续向西航行。
到圣诞节的第三天(明历元月一日),金凯德收到了两封电报。
一封电报让他松了口气,另外一封电报则让他顿时觉得前途渺茫。
好消息是,大明帝国舰队已经开始炮击瓜岛,预计将在数日后登陆瓜岛。在已经无法及时赶到的情况下,第31舰队转向前往努美阿,在那边稍做休整,同时等待新的命令。也就是说,第31舰队不用直接开赴战场了。
坏消息是,敌舰队指挥官为白佑彬上校(当时美国情报部门还不知道白佑彬已经晋升为帝国海军准将),而且他指挥的正是由两艘“南海”级战列舰为核心的,帝国海军第三舰队第31舰队。
如果说白佑彬不清楚金凯德的来头,那么金凯德对白佑彬可谓“了如指掌”。
在担任大使馆海军武官的时候,金凯德就注意到了这个帝国海军中冒出来的“新秀”,而且一直认为他在几场海战中扮演了非常重要的角色。
虽然没有任何的情报可以证实,但是在得知白佑彬指挥的第12舰队在“伊豆诸岛海战”种击败了近藤信竹指挥的第二舰队,并且干掉了近藤信竹之后,金凯德相信,这个年轻得有点让人无法相信的舰队指挥官在“大东海战”中肯定发挥了很大的作用。
真正让金凯德大掉眼镜的还是白佑彬参与,并且发挥了重大作用的另外三场海战。