英国远征舰队没有去巴拿马运河，而是直接南下！

也就是说，英国远征舰队不会从巴拿马运河进入太平洋，而会选择绕过好望角进入印度洋，或者是从合恩角那边进入太平洋。

五天前，也就是白佑彬率领第62舰队进入印度洋之后的第三天，伪装成中立国商船的“乌鸦”号袭击舰在塞拉利昂西北海域活动的时候，遭遇了英国远征舰队。虽然这艘只装备了几门火炮的袭击舰没有去招惹强大的英国远征舰队，但是也没有被英国远征舰队识破身份。随后，“乌鸦”号尾随英国远征舰队南下，并且一路到了弗里敦港的外面。为了确定英国远征舰队的行踪，“乌鸦”号一直在弗里敦港外面活动。

海军情报局也正是根据“乌鸦”号的报告，初步断定英国远征舰队将前往南大西洋。

如果英国远征舰队走巴拿马运河，就不会去弗里敦，而回在亚速尔群岛，或者是在小安的列斯群岛的某个港口补充燃料。

另外，巴拿马运河现在为帝国与美国共管，即便按照帝国与美国的协议，帝国无权封锁运河，英国远征舰队也不会走巴拿马运河，毕竟那将彻底暴露其行踪，从而让帝国海军判断出英国的战略意图。

只是，现在还无法判断英国远征舰队到底会不会进入印度洋。

原因很简单，英国远征舰队的行踪无法保密，第62舰队的行踪也不可能做到彻底保密。在进入印度洋之前，第62舰队在狮城做过短暂停留。另外，“南海”号离开苏伊士运河之后，必须前往亚丁或者吉布提港更换炮管。如此一来，英国情报部门基本上可以判断出第62舰队的实力，以及第62舰队将前往开普敦，拦截远征舰队。

如果英国远征舰队的正式战略目的是杀入“帝国内海”印度洋，并且对自身的实力有足够的信心，认为能够击败第62舰队，则会绕过好望角，进入印度洋，甚至会主动寻找第62舰队决战。

相反，如果英国远征舰队的战略目的是前往太平洋，与美国海军协作夺取太平洋的制海权，或者是保护其在澳洲的领地，则会绕过合恩角进入太平洋，并且从南太平洋直奔悉尼或者布里斯班，避免与第62舰队决战。

“恐怕，现在雷霄霆比我们还急吧。”白佑彬淡淡一笑，“如果不能尽快知道英国远征舰队的最终意图，我们这次的任务将变得更复杂，甚至得做好两手准备。”

于右任与谢昶伦，以及其他几名高级参谋都皱着眉头。

“我们的任务不仅仅是将英国远征舰队阻挡在印度洋之外。”白佑彬将一张印度洋与太平洋的大地图铺在了海图桌上。“临行前，元帅找我单独谈过。如果让英国远征舰队安全抵达澳洲，我们就必须在第三舰队留下四到五艘战列舰，以应付西南太平洋上的威胁。到时候，就算我们返回西太平洋战区，第一舰队也只有八艘主力舰，而且其中只有七艘战列舰。相反，年底的时候，美国太平洋舰队将拥有十艘战列舰。如此一来，我们在西太平洋战场上将处于劣势。”

“也就是说，我们必须歼灭英国远征舰队，或者将其赶回北大西洋？”

“最好是歼灭英国远征舰队。”白佑彬敲了敲桌子，“如果实在办不到，就只能设法逼其返回本土，暂时解除威胁。”

“我觉得，英国远征舰队走马弘伦海峡的可能性不大。”