白佑彬有点头大了，即便能够听得懂，他也感到难以理解。

“知道你福莱师兄的发明吗？”

“燃气机？”

这个，白佑彬不会陌生。如果不是魏福莱发明了用天然气与煤气做燃料的动力设备，就不会有现在的汽车，也不会有装甲兵。只是燃气机的功率相当有限，无法用在战舰上。另外，天然气与煤气的储存问题难以解决，也使其无法在海军大范围推广应用。

“我们称其为燃气机，准确的讲，应该叫内燃机。”董翔宇拿出了一本表面泛黄的笔记本，“这是老师当年教给我们的，按照老师的说法，内燃机将是蒸汽机之后最伟大的工业发明之一。可是，真正要使内燃机得到广泛应用，必须用液态燃料，而不是气态燃料。也就是说，需要液态的油品来代替天然气。”

“这就是你找石油的目的？”

董翔宇点了点头，说道：“如果技术成熟，通过裂解化工法，可以将重油转化为可供内燃机使用的轻质油品。问题是，现在我们还没有找到合适的办法。除此之外，就是找到比重油更好的，含有轻质油品的石油，也就是轻质原油。这样，可以通过精炼的方法从轻质原油中直接提取可供内燃机使用的轻质油品，从而绕过了催化裂解这道坎。”

“内燃机很重要吗？”白佑彬皱起了眉头。

“非常重要，或者说，用内燃机做动力设备的车辆比现在的任何车辆都要好得多，随着技术提高，甚至连舰艇都可以用内燃机做动力设备。另外，你知道莱特兄弟与冯如这三个人吗？”

白佑彬皱起了眉头，沉思了好一阵，说道：“你是说那三个疯子！？”

董翔宇笑了起来。“疯子，谁说他们是疯子？按照老师的说法，莱特兄弟与冯如并没有发疯，而是没有合适的动力。用蒸汽机做动力系统，制造出来的飞机根本不可能飞上天，至少以现在的技术，根本无法飞上天。”

“可是……”

“去年，你福莱师兄就做了一次类似的试验，只是他用的不是蒸汽机，而是燃气机。”董翔宇长出了口气，“结果仍然失败了。后来福莱去找过老师，按照老师的说法，在现阶段，要想制造出能够飞的飞机，必须使用以轻质油品为燃料的内燃机。现在，你福莱师兄就在准备新的实验，听说他已经设计出了一台用轻质油品为燃料的内燃机，并且委托你文翰师兄帮他在实验室里制造点轻质油品。”

“这……”白佑彬简直有点不敢相信自己的耳朵。

“另外，老师还提到了另外一种与内燃机截然不同的动力设备，用福莱的话来说，就是外燃机，即通过外部燃烧，使气体膨胀，然后让膨胀的气体从某个方向喷射出去，从而产生强大的推力。用老师的话来说，这应该是‘涡轮发动机’。只是……”董翔宇又叹了口气，“不管是内燃机，还是外燃机，都不能用重油做燃料，必须使用轻质油品。也就是说，即便你福莱师兄造出了使用轻质油品的内燃机，甚至造出了可以飞的飞机，如果没有找到轻质原油，或者没有找到将重油裂解为轻质油品的工业生产方法，也最多只是实验室的玩具，不可能大规模的投入使用。”

“可是，飞机很重要吗？”