因为根据间谍的情报，汉中步防主要面朝北方，从各谷口直到南郑及其左右阳平、沔阳、黄沙、成固、赤阪、石泉一线，是层层设砦，防守得如同铁桶一般。但是对于汉中盆地南侧，则相对疏忽了防御——一方面魏军很难抄到南线来，二则蜀汉也拿不出更多的兵马来全方位设砦了。

所以城固南侧的山口，原本是并未布防的，故而曹真才想冒险从南道而行，一举突出山道，直取城固。

可是荆州大将牛金却反对曹真的方略，主张从北道而行。他的理由也很充分：间谍没有探到，未必城固以南真的没有设砦防守。原本那地方确实是不用守的，但自从咱们拿下了房陵郡，直接威胁石泉，蜀人就应该考虑到一旦石泉失守，则城固以南就是一大破绽。好吧退一万步说，彼处原本无砦，那你怎么知道如今蜀人不会遣一军前去封堵呢？

曹真说正因为有这种可能性，咱们才要快速从南道而前。如今汉中兵力不足，未必能派多少人分守城固以南，就算派出去了，仓促间也立不下坚砦来。倘若延误了军机，真让他们把砦子立了起来，咱们就再也无隙可趁啦。

牛金摇摇头，说无隙可趁就别趁呗。走南路最大的危险，就是粮草运送不易，一旦被人堵住了山口，恐怕进无所据，退无所依，肯定会吃大败仗。走北道就轻松多了，可以通过沔水，源源不断地从荆州运送粮草过来。曹君侯你不走正道儿，却偏要冒险，我真是很难理解唉。

曹真说正因为粮草不足才要冒险哪，就算走北道，荆州军主力大概是要溯江而上，去打巴郡的，也给不了咱们太多粮食，一旦顿兵在赤阪城东，不得寸进，恐怕最终只有打道回府的命啦。

二将各执一辞，谁都说服不了谁。关键曹真在曹操离开长安后受命统辖关中各路人马，而牛金却是荆州将，曹真根本管不了他。至于荆州方面的主将司马懿，目前可能还未能抵达南郡——就算已经到了，曹真也没那么多时间再写信去跟他打商量啊。至于全军总指挥、大都督是勋，才刚得报，已入长安——要是去是勋面前打擂台，照样缓不济急，那还不如直接听了牛金的话呢。

曹真左右瞧瞧，徐晃和申仪都不说话——若吕子明在此，或能相助我也。只可惜吕蒙原定合后，结果才跑半道儿就被是勋给召走了——是勋琢磨着我打仗是二把刀，身边儿必须设一位称职的参谋才是，虽然遣人去召沮授，可惜还且赶不过来哪，既然吕蒙合后，才刚进入子午谷，不如将其召至身边来吧。

正在争论之时，忽听一人道：“北路固稳，然南路亦不可不行也。”

牛金瞥眼一瞧，此人非他，正是昔日在夺取房陵郡过程中立下大功，钦命指为南郡兵司郎中的马谡马幼常。牛金不禁一皱眉头，心说你哪边儿的啊？你怎么帮着关中人说话呢？

马谡先朝牛金拱手致歉，随即一指地图：“我军欲向南郑，则南乡不可不取也。焉知巴中不遣军来援？”

从石泉直线向西，还有一个南乡县，县城很小，估计也就五百多户人口，即便加上周边百姓，也上不了五千人去。关键是南乡境内有一条小路，翻越重重山峦，可以南抵巴西郡的宣汉县。倘若甘宁遣一军由此而来，不管咱们走南道还是走北道，都容易被敌军抄了后路。

曹真和牛金之所以没有考虑过这一危险，是因为这条道路实在太难走啦，距离又远，从汉中遇险，遣使去向巴中求救，巴中再遣军来，就算最快也得十三、四天。曹真心说我要半个月都围不了城固，那还是直接卷铺盖回家吧；牛金也想啊，若半月突破不了赤阪防线，估计粮运要出问题，还是退守石泉为好。

但是马谡说了，谁都不敢保证，甘宁没有早就接到张飞的命令，请他派兵来助守汉中，说不定这回儿甘兴霸都已经在路上啦，那怎么办？故此我军必须得派遣一支兵马，抢先夺取南乡城——“谡请率军前往，为二位将军防守侧翼也。”

倘若是勋在这儿，一定会点头：“幼常所言甚是。”跟着立刻就摇头：“然幼常未经战阵，不可往也。”开玩笑，说你马谡“纸上谈兵”可能有点儿过了，但你运筹帷幄，无不中的，临阵指挥，错漏百出，那可是史有明文记载的——诸葛亮敢用你，我可不敢用你！

然而曹子丹和牛金却并没有这般认识。牛金是见识过这小年轻战略眼光和个人胆魄的，当即首肯，曹真一瞧——你的人你当然熟悉啦，你说可以，那就他吧。于是即遣马谡率军四千，去取南乡。随即又计议了半晌，曹真实在说服不了牛金，最终只得同意从北道而行。