曹操此前在是勋的建议下，分扬州为扬、洪、闽三州，分以孙贲、周瑜、张昭治之，但这是指原扬州的江南地盘而言的。袁术曾经盘踞淮南，后为曹操所破，扬州属于江北的九江、庐江二郡早就直接归属中央所辖，于是单独分割出来，定为庐州。庐州刺史，任以是勋所荐举的刘馥刘元颖担任。

庐州下分三郡，东面的九江郡，由都督太史慈兼任太守之职；西部的庐江郡分之为二，北为安丰郡，太守为平虏将军刘勋之侄刘威，南部仍称庐江，太守是鲁肃鲁子敬。

就此，长江下游从海口上溯直到彭蠡，分别由陈登、太史慈和鲁肃镇守，建立起一道完整的防线，以抵御和监视江东的孙权。曹操此番南征，原本有计划，若刘表不敢渡汉水前来平原作战，即与鲁肃、太史慈东西对进，水陆并行，先解决了江夏的黄祖再说。黄祖之子黄射前为是勋所荐，入朝为官，曹操多次让黄射写信去招降黄祖，只可惜黄祖冥顽不化，坚决不肯背弃刘表——既然不肯投降，那就只有打降你啦。

黄祖据长江之险要，若能破之，收其水军，乃可东遏孙权——到时候就算你孙、刘两家真的捐弃前嫌，想要联手抗我，那也被从中切断，根本联络不上啊。

所以等到曹操被迫迁至绿林山麓休养，他就琢磨着，我不妨先挑选一些精锐出来，去打江夏吧。黄祖麾下，最多不过两万人而已，我出个两三万，再加上鲁肃、太史慈所部，两面夹击，那还有拿下不下来的道理吗？于是遣人快马赶往庐州，去通知鲁肃和太史慈做好准备。

可是随即鲁肃就遣其功曹过来，说有“紧急军情”禀报。曹操就奇怪啊，难道说黄祖有胆量犯我庐州吗？他是想以攻代守，先发制人，打破我东西对进的企图吗？

于是赶紧整理衣衫，穿戴齐全了，便命刘放把来人召唤进来。见了面一瞧，这位庐江的蒋功曹倒是生了一副好皮囊，其年似还不到三旬，长身玉立，风神俊朗。曹操开口便问：“何人敢犯庐江？”蒋济赶紧呈上公文，并且说：“吴中孙权、柴桑周瑜，乃并起兵也！”

曹操闻听此言，不禁大吃一惊，心说孙权那货才刚派人过来找我，可怜巴巴地求我在取荆之后，不要攻扬，遣质之事可再商议啊，怎么竟敢主动犯我疆界？赶紧打开公文来瞧，只见上面写得很清楚：

十数日前，首先是周瑜率领水师顺江而下，自春谷境内入施水，进入巢湖。周瑜的水军原本是驻扎在彭蠡泽内的，彭蠡横跨大江南北，周瑜在其江南部分训练水师，鲁肃在其江北部分训练水师，三天两头都有冲突，但只是些小打小闹而已。根据鲁肃的上奏，他正好利用跟周瑜的冲突来积累经验、吸收教训；而在周瑜方面，也并没有跟曹家大功干戈的打算，能够看住鲁肃不使渡江，那便足矣。

可谁想到一个错眼，周瑜的水军竟然动了，直奔巢湖而去。巢湖正位于九江、庐江二郡的交界处，在施水中游，而若沿湖而上施水上游，即可直抵合肥城下——这不是要打合肥，就是想切断二郡之间的联系啊！

不仅如此，就在周瑜水军有所行动后不久，孙权也率军从吴郡出发，北上抵达长江南岸。当年孙策还在的时候，就曾多次妄图渡江以入广陵，一般选择的渡江位置是在丹徒到江乘之间，可是这回孙权却跑去了江乘以西，一旦渡过长江，正好切断广陵和九江二郡的联系……

曹操心说你们什么意思？打算把我的江北三郡全都割裂开来吗？！

沿江三郡，各有统属，仨太守也没空聚在一起商议对策，只是互通了一下信息而已。所以鲁肃一方面赶紧行文向曹操禀报，另方面派遣心腹功曹蒋济前来，跟曹操当面解释：孙家动了，咱们合攻江夏之事，恐怕只好暂且搁置。

对于如何应对周瑜的水军，鲁肃提出了两个方案，请曹操定夺。第一方案，就是不管周瑜的目的究竟是什么，把他放给太史慈去解决，自己趁机率领水军渡过长江，深入彭蠡泽南部，争取攻打周瑜的大本营柴桑——此乃围魏救赵之计也。但是也有风险，就是不清楚周瑜是不是真的把水师主力调空了，倘若此乃诱敌之计，明攻太史慈而暗谋鲁肃，以庐江的水军实力而言，可很容易就遭逢全军覆没的厄运啊。

第二个方案，则是由鲁肃率领水军沿江而下，去春谷封堵周瑜的后路，尝试与太史慈水陆夹击，以破周瑜。风险则在于，倘若周瑜专心以敌鲁肃，鲁子敬是打不过的，只能退回彭蠡。而若周瑜实分军二路，到时候彭蠡泽南的船只再出，反而会把鲁肃的后路给堵了。

曹操扯过几上的地图来，研究了好一会儿，才突然抬起头来：“卿名蒋济？何方人氏？”