张溥为复社骨干，因不满杨嗣昌专权，而不断为恩师周延儒复出而奔走。周延儒返京后，张溥喜出望外，立刻整理改革国事现状的条陈、主张，整理成册。呈递给周延儒，并与京师士子到处议论朝政。由于其人书生意气、直言上奏。也让周延儒、吴昌时等人心生不满。

不久之后，张溥在太仓家中突然暴毙，死因蹊跷可疑，坊间传言便是吴昌时等人心生忌惮，暗中毒杀了张溥，这其中周延儒便有脱不了的干系。如此一来。周延儒一党在朝中的风评急转直下，加上敛财成风，政绩不佳，朝中各个派系顿时开始蠢蠢欲动起来。

朱平安也曾去信婉转的规劝周延儒要收敛一点，但周延儒此时却错误的判断了形势，认为如今朝廷一方面要仰仗他的才能主持大局，一方面又要倚重他“提拔”的朱平安、汪乔年、孙传庭等人来挽回战场上的颓势。所以，对于朱平安的提议和劝慰，他并未放在心上。反而颐指气使的告诉朱平安：“你尽管做好山东的事宜就好，朝中事务自有我在！”骄横之态尽显无疑。

无奈之下，朱平安也只得委托王承恩密切注意朝中动态，同时加强情报搜集工作。崇祯十七年的脚步日益临近，山东目前可以调用的兵力在六万到七万左右，虽然还不足以主导整个战局，但绝对已经是一股谁都不能忽视的战力。满清借松山大捷的威势，以武英郡王阿济格为主帅。领兵再度南下，在京师直隶等地如入无人之境。但在山东的宁津、吴桥两处却遭遇到顽强的阻击，阿济格深知朱平安的利害，一见势头不对，当下便立即撤出战斗，径直向南直隶一带攻击，再不与山东军接触。

而时间刚刚走进崇祯十五年。大明便再次遇到了关内、关外两条战线上的败绩。

李自成克南阳之后，再度引大军围攻开封。陕西总督汪乔年率军出潼关救援，左良玉攻破攻破临颍，下令将闯军士卒屠杀殆尽。李自成闻讯大怒，率军大败左良玉。将其围在郾城。汪乔年采用围魏救赵之策，率领一万轻骑奔袭李自成粮草辎重集中地襄城。吸引李自成来就，再以贺人龙、李国奇、郑嘉栋、牛成虎陕军、孙传庭团练兵、杨文岳的保定兵趁机突袭，力图一战击溃闯军主力。

但事与愿违，朱平安不幸言中。李自成大军一到襄城，贺人龙、李国奇等部争相逃窜，就连左良玉都放弃了郾城，匆匆向湖广一带撤退，汪乔年反倒成了孤家寡人，被李自成牢牢围困在襄城。

孙传庭、杨文岳、虎大威等人拼死向襄城靠拢，但兵微将寡、势单力孤，根本靠近不得。

崇祯十五年二月二十七，襄城被闯军攻陷，汪乔年在斩杀数名闯军士卒之后，被生擒。李自成深恨汪乔年掘其祖坟，命令将大骂不已、拒不下跪的汪乔年的舌头割下，并挖出其膝盖骨，但汪乔年仍以手指向李自成唾之，最后在襄城西被五牛分尸，以身殉国。

各路败兵相继退回潼关，朝廷万般无奈之下，再度启用孙传庭为陕西总督，并总督河北、河南、山陕兵马，主持剿贼事宜。

而关外松山也终告陷落，满清大军围困松山数月，松山守军虽然在登莱水师的支援下苦苦支撑，但终究难以为继。

崇祯十五年二月十八日，清军以重炮轰开松山城墙，大队人马蜂拥进城，与明军绞杀在一处，也因此导致了登莱水师无法对明军进行炮火支援。

邱民仰眼见松山大势已去，遂下令斩杀了临阵脱逃的张若琪和马绍愉两人，随后带领亲卫与清兵展开巷战，混战中，邱民仰和李辅明、姚勋等受伤被清军生擒，不屈而死。而王廷臣则带领三千残兵，趁着夜色，在登莱水师的协助下，退到海上。

自始至终，朝廷和宁远、以及山海关明军都未曾发一兵一卒的援军。松山明军大部战死，其余除王廷臣部外，都成为满清的俘虏。不久之后，锦州祖大寿所部献城降清。

与此同时，关外也传来消息，之前被认定为殉国的督师洪承畴，竟然没有死，而是摇身一变，成为满清镶黄旗汉军麾下，担任没有品级的资政一职，随侍在皇太极身边。

消息一出，满朝哗然，崇祯公开设坛祭拜洪承畴的举动顿时成了笑柄。两场史无前例的大败，丧师辱国不说，也将大明帝国最后的精锐丢了个干干净净。关内李自成、张献忠再无忌惮。疯狂的席卷中原大地和四川，关外则只能以吴三桂为山海关总兵，苦苦守卫清军大军南下的最后屏障。