卯时，贡院的大门打开了。上千生员一涌而入。周仲英顾不得丧气，也跟着冲了进去，在考官那里报上姓名籍贯，然后就被分在乙棚十八号。这可是个好彩头，十八，要发。

人实在太多，挤得厉害。周仲英一手提着考篮，一手护着卷子和凭证，如同一叶扁舟，被人浪冲得立不稳脚。

身边，全是一张张文弱的脸在闪过，很多人看起来非常面熟，大约是以前在参加士林文会谈诗论道是见过面。这次，都来了，都想做官。

同周仲英一样，所有人都下意识地将头低头，生怕被熟人认出来，丢了脸面。

为了这次考试，扬州镇可是下了大本钱的，将贡院修葺一新。高大的明远楼都换上了琉璃瓦，在灯光下，当真是金碧辉煌。

上面隐约可以看到不少大人物站在雉堞后面，用单筒千里望不住朝下面看着。

楼门口站着两排全副武装的士兵，他们身上都穿着亮得可以照见人脸的铁夹，腰上挂着一口雁翎刀，手中举着长长的苗刀。

这些可都是经历过无数场杀戮的悍勇之士，往那里一站，杀气逼人。先前还挤得厉害的人潮顿时安静来，所有的士子都排好队，一个接一个地朝里面走去。

“报，稽查士子无私相往来。”

“报，执役人员无代为传递之弊。”

不断有报子飞快地跑上城楼，向上面的监临官禀告。

这样的情形在以前周仲英早看得熟了，他可是考了一辈子科举的。眼前这规格，竟是一省乡试才有，叫他心中一阵大震，这扬州镇的动作真大呀，简直就是裂土封建，独成一国了。

进了明远楼，正面就是正副主考官阅卷之所，两侧则是考生们的考棚若干排，每排几十个房间。

进去之后，还放着一个长案，后面做着几个官员。

作为视途老马，周仲英自然知道这叫尺头案，用来查验考生真身的。

他就跟着众人移了过去，一个官员客气地问了他的姓名，又查了准考证，验了相貌，然后拿了个模子印了朱砂，在他的考卷上盖了骑缝章，又将卷子递了回去，挥手：“去吧！”