“姓关的，你老这么干可不地道。别以为你也姓关，咱们看到关公的面子上，就会不找你说话。直娘贼你好生可恶，不就是说书说得好听罢了。可他娘的，你每次只说一壶茶工夫，多一些时间都不肯。咱们花同样多的钱，去别家茶舍，怎么这也能听上一个时辰。”一个性子急躁的粗鲁客人顿时拍案而起：“凭什么一样多的钱，到你这里听书就要打个折扣？”

“对对对，直娘贼好生恼人，今日无论如何你得将这段说完，否则没完！”有人起头，大约是平日间众人已经忍关先生很长日子了，如今有人领头，立即将胸中怒气爆发出来。

毕竟都是贩夫走卒一类的粗人，一时间，拍桌子的拍桌子，打板凳的打板凳，形势一发不可收。

听到大家的骂，茶馆老板连连拱手，不住赔笑。

左右都是认识了一辈子的街坊邻居，既然老板态度如此之好，大家的怒气稍有平息。

可就在这个时候，那姓关的说书先生却咯咯地冷笑起来：“我说一壶茶工夫，别人说一个时辰又如何？其他人说得算个屁，能听吗？也就哄哄你们这些驴耳朵罢了。岂不闻，宁食仙桃一口，不吃烂梨一筐。别怕你们现在闹得凶，还说什么以后再不听老夫的书了。不信咱们走着瞧，过不了两日，尔等都得屁颠屁颠地给老夫滚回来。”

此话引得众人一阵大哗，有人甚至挽起袖子捏着拳头要冲上去，准备给这个讨厌的家伙一通老拳：“姓关的，别以为你有秀才功名在身，咱们就不能揍你！法不责众，打了也是白打，就算报到顺天府，官府拿咱们也没辙！”

“对，揍这个老小子，竟然骂我们是驴，今日得给他一点颜色瞧瞧。”

茶馆老板大惊，一想到等下打起来，自己的家什不知道要被摔怀多少，再看那关老先生瘦得更弱鸡一样，保不准就会死在这里。真出了人命案子，倒霉的还不是自己。这间茶舍不但开不下去，搞不好自己还得在牢房里呆上几日。

他几乎要哭出声来，不住伸手去拦众人：“各位各位，关先生就是脾气坏些，得罪各位，你们也不要同他计较。看在我的面子上，饶他一遭吧！”

就在这个时候，那关先生的咯咯声笑得更响。那声音直如一把刀子刮在琉璃瓦上，尖锐得让人身上起了一层鸡皮疙瘩：“你们要一个时辰的书，好好好，既如此，那老夫今日就再说一段好了。”

这一声尖笑，让众人安静下来。

定睛看去，却发现关先生那张脸上的伤疤已经扭结成一团。

他那张脸也不知道怎么回事，横七竖八都是伤痕，也不知道是因何受伤。大约是后来养得不好，伤口处长了不少赘肉，如一条条巨大的蜈蚣在面上扭结盘旋。多看上几眼，就叫人心头发寒。

这个关先生是一年前来京城的，听人说他以前是顺天府良乡人，是个有秀才功名的寒门。家中尚有老妻和一子一女，平日间靠给人授馆做教书先生为生。崇祯九年建奴南侵时，老妻被人杀了，他和一子一女也被建奴俘虏。后来，不知道怎么的，关先生却从敌人手中逃得一条性命回来了。

不过，因为面容尽毁，也没人肯请他去做教书先生吓着孩子。无奈之下，关秀才只得去寻在京城衙门里做事的同窗，看能不能找个糊口的营生。