“诶？那样姐姐就吃亏了，要不咱们调换一下怎么样？”

两姐妹在屋里商讨着姑爷分配大计，吏房之内，几个书办凑在一处，小声嘀咕道：“上次偷印事发，我们还当这官儿要对付咱们。不想他非但不曾动手，反倒给了咱们一个美差，这葫芦里卖的什么药？”

张元德道：“我看啊，他多半是用的稳军计。先拿好话把咱们哄住，免得咱们给他撂挑子。他自己去外面雇人，来顶咱们的窝子。”

“若是如此，那可如何是好？我好不容易才熬了个经制吏，可不想卷铺盖走人。”

“怕个鬼。我早想好了，咱们这些日子别闲着，在香山多搜集一点他的把柄，将来拿住把柄要挟他，两下里互不干涉就是。他吃肉咱们喝汤，谁也不要把谁挤兑的太狠。否则的话，咱们谁也别想好过。”

到了第二天一早，张元德等一众公人来到码头，只见两艘大船停在那，将他们分做两部分，一部分上了后面的船，一部分与知县上了前面那艘。船上的水手船工，脸生的很，大多不认得。李炎卿道：“这些都是洪四妹那的水手，于恭常都的水路很熟，坐他们的船保证安稳。”

张元德等人偷眼观看，见李炎卿面带笑容，身边伺候的，是两个貌美的丫鬟，想来这次去恭常都确实是去发财的，便安了心。又有水手送来几盘点心与上好的香茶，口内有美食，身旁有美人，这一路上倒也不会寂寞。

船行了约莫盏茶之功，李炎卿吩咐晴云取了棋盘来，对张元德道：“元德，听说你的在棋道上颇有功力，我们来杀一盘，看看输赢。”

二人行了几步棋，李炎卿随口问道：“在县衙门干了多少年了？”

“回太爷的话，小人在这已经干了二十年了。我家一家几代，都是衙门里的书办，也算是家传的本事。”

“怪不得呢，这差使办的那么漂亮，可称滴水不漏。果然是有祖传的本事，人才，人才啊。”

“太爷过奖，小人一个小小的下役，能有什么了不起的本事。无非是点混饭吃的能耐，靠太爷栽培，才能养家糊口而已。”

“客气了。不过张兄我倒是有个疑问，今天正好借这机会问问。我前任蔡建德，你说他吃喝能用的了多少，怎么会亏空那许多银钱？这个窟窿到现在我还没彻底填上，实在是让我有些搞不懂了。再说了，他一个堂堂县令，欠了债就是欠了，我也不能把他怎么样，他为什么非得自杀寻短？”

“太爷，说句对死者不敬的话。蔡公的为人，实在是没法说。跟太爷您比，那就是一个在天，一个在地，实在是有天渊之别。用起银子全无分寸，搞钱的本事却半点都没有。被那姓安的搞的晕头转向，为她一掷千金。不要说这等小县城，就是给他个府城，也架不住他这般开销啊。至于为什么自杀，许是读书人面矮想不开，这下役实在不敢妄加揣度。”

“蔡公实在是不怎么聪明，若是他够聪明的话，又怎么会被自己手下的吏员坑的团团转呢。”李炎卿语气平和，云淡风轻，仿佛在说着闲话。随手把一颗棋子丢下。