此时当涂早已人去楼空，只留下几百羸弱残卒。张郃率八百大戟士攻城，简直是牛刀杀……蛙，轻易攻取。

甘宁所率的巴蜀悍卒与山越兵都是擅于长途疾行的军队，很快就追上曹军，双方且战且走，厮杀不休。直到马悍亲率三百将军卫队驰援，终于击溃曹军。

夏侯渊、曹丕率仅有的四百骑突围而逃。

陈到与甘宁同时突阵，杀到曹军大纛下，捉住了曹操——直到这时，大伙才发现，这哪是曹操，不过是一个穿着老曹的衣服，长得有点像曹操的家伙罢了。

这个时候，要是马悍还没明白过来，那智商就得充值了——曹操压根不在队伍里，而是在当日讨还曹洪尸首的使者队里。所以，那支使者队进入芍陂不是葬人，而是潜逃。

由于假曹操成功吸引了大军主力，这才使得夏侯渊与曹丕得以突围，成功逃往淝水。

此战虽未擒拿敌酋，却也大有收获，至少截住了曹操全部兵力。最后，被困的曹军另一员大将朱灵，率三千几近崩溃的曹卒，弃械请降。

至此，曹操在淮南的二万五千兵马，除逃走五百余人马之外，俱灰飞烟灭，曹操差点被打成光杆。

此战之后，马悍与郭嘉、荀攸、甘宁、陈到等人分析曹操、夏侯渊等能从包围圈脱逃的原因，都认为他们犯了个经验主义错误。以为曹操必定急于北上返谯，没想到曹操如此果断，舍近求远，不渡淮水，不过长江，反而南下。

现在，问题来了，曹操南下西向，他的目标是哪里？是贼心不死，觑机渡淮，还是干脆向西进入荆州？

郭嘉、荀攸、陈到都认为曹操会进入荆州，而甘宁则认为曹操会渡淮水。

最后马悍支持了大多数，理由很简单：曹操之所以舍近求远，不肯在当涂渡淮，不是他非要表现什么兵法谋略，而是因为从寿春至钟离这上百里水面，已然全被龙狼水军截断。曹操水上力量非常薄弱，如果强行渡河，难逃覆灭，自个也不能幸免。

自知无力突破江面封锁的曹操，只能舍近求远。至于为何不会再寻求渡江，从淮水西段跑到汝南，原因就更简单了——汝南、谯郡，包括整个豫州，很快就会成为马悍囊中之物。他曹操的胆得有多肥，才敢凭这点人马又钻进马悍的囊中啊！

“追踪、搜杀是我的强项，看来得我亲自出马了。”马悍向郭、荀、甘三人致礼道，“九江之事，就拜托诸位了。”

马悍拒绝了甘宁再三请求，自率三百将军卫队，追杀曹操。这不是他托大，也不是他要与手下争功，而是在茫茫荡泽里搜寻一支数百人的军队，他确实比甘宁的胜算大得多。如果让甘宁去搜，他那千把号人撒进荡泽里连个泡都不冒一个，搞不好还会被曹操吃掉。

所以，只能是马悍出马。从这时开始，曹操悲催了。