刘延苦守白马未失，这就为曹操解救提供了可能。

或许是英雄所见略同，虽没有荀攸提供的分兵突击之计，曹操与荀彧紧急磋商之下，也拿出了一条类似的计策。

三月初七，曹昂率三千人马，奔袭延津。不过打出的晃子却不是什么反袭河北，而是烧毁延津渡船，断颜良后路。与当初荀攸兵棋推演略有不同，但殊途同归，效果一样，颜良必分兵来救。而实际上，曹昂这三千人马中，只有千余新卒，其余全是役夫、民壮——无论是放火还是诱敌，原本就不需要全副武装的士兵，普通百姓，一样轻松胜任。

曹昂出发次日，陈留大营，又一支大军即将出征。这一次，兵力多达五千，而且过半为战卒，其中不乏老卒、劲卒。而这支军队的主将，亦是曹操帐下所剩不多的亲族大将之一：扬武中郎将曹洪。

大旗猎猎，马鬃飞扬，戎衣激振，刃光生寒。

点将台上的曹操感慨不已，自己还是有本钱的。

大纛之下，曹操亲手牵来一匹高达八尺（约四尺五），通体灰白，肌腱强壮，四蹄留着一圈黄毛的神骏战马，将缰绳递到曹洪手上：“初平元年荥阳之役，为卓将徐荣所击，操得子廉冒死让马，方得以泅水余生。子廉诤言犹在耳边‘天下可无洪，不可无君’。今日吾以此‘爪黄飞电’相赠，亦有一言‘天下无必败之战’，预祝子廉旗开得胜。”

曹洪固辞：“此乃主公坐骑，洪岂敢受？不可，万万不可！”

曹操大笑，硬将缰绳塞入曹洪手上：“不过一脚力而已，况乎你我兄弟之谊，又何止一骑耳？”

曹洪眼圈发红，深深一躬到地。

这一边，手足情深，另一边，也在兄弟话别。即将随曹洪出战的裨将关羽，正与刘备、张飞告别。

说过一番没营养的“小心、珍重”之类的话后，关羽向二曹方向一瞥，压低声音道：“大哥，此战弟当如何？”

关羽这话听上去没头没脑，颇为奇怪，但若是了解刘备的打算，就一点都不奇怪了。

刘备是何等样人？他可不想跟曹操绑一块陪葬，他只会站在胜利者一边——毫无疑问，胜利者会是袁绍，天下人无不作如此之想，刘备自然也不会例外。

关、张二人均唯其马首是瞻，说降吕就降吕，就投曹就投曹，说奔袁就奔袁，从不问为什么。

如果不是因为小沛被李典、吕虔所据，刘备早就叛曹自立了，历史上他可不就是这么干的么？只不过此一时，彼一时，眼下他没地落脚，只能是先跟着曹操混，觑准机会，再北渡黄河，另找靠山。由是关羽才有这一问。