接下来，袁绍就只剩下一个人可以欺负了——曹操。

袁绍能打曹操么？答案是，能。

兖州，真正的中原腹地，南征天下，必取兖州。曹操，昔日的马仔，多年的小弟，当初若无他袁某人支持，光一个吕布，就足以将其打翻在地并踏上一只脚。而此次曹操征徐州，更是被马悍联合徐州势力，打得伤亡惨重，几近覆没。嗯，怎么看，都象很好欺负的样子。

占着块膏腴之地，其主人又是“软柿子”，袁绍的脑壳除非被恐龙踩过了，否则岂有不打老曹之理？最妙的是，以前碍于多年同盟，不好直接翻脸，如今曹操不知死活，竟敢向河内伸手，平白送来找打的藉口，这一下，师出有名了。

十月，袁绍开始集结四州兵力、役力、粮秣、物资，源源不断向魏郡汇聚。长戈所指，不言自明。

……

曹操急了，真急了，比下邳惨败、河内失算还着急。袁绍不比马悍，马悍是一头狼，专抽冷子咬人，只要提防或避开要害还有机会逃生；而袁绍是一头斑斓猛虎，这条大虫一压过来，那是避无可避，必死之局。可以说，这是他曹操，也是他的兖州集团所面临的空前危机。

这本就已够惨了，但还没完，更惨的是，曹操的身后、腹背皆敌——马悍。

一头猛虎已够他受，旁侧还有一只恶狼绿幽幽瞪着，这下简直是死得不能再死了。

如此危局，以至意志坚定如曹操者，也为之心灰意冷。

曹操再度来到荀彧榻前问计，荀彧反问：“若大将军挥师南下，明公如何应对？”

曹操长叹，良久方摇头苦笑道：“地狭兵蹙，敌十倍于我，兼有强敌在侧……操无能为矣，唯有举州以降……”说到这，曹操深深低下头，愧疚不已。想当初，他纵横兖、豫，三征徐州，何等威风？帐下文武云集，群情激昂，都道终于在这乱世杀出一片天地，成就一番功业。未曾料，转眼之间，那一个个曾经鲜活的同袍，或横尸覆土，或苦苦抗争，几乎又被打回兴平元年时的原形。乱世创业为何如此之难？上天加诸于我之磨难为何如此之多？

骨子里有着诗人情怀的曹操，想到最后，已是太息流涕，感伤难禁。

荀彧抽了抽衣袖，有些无奈道：“明公可否莫用我这蜀锦袖揩涕泪？”

曹操抬头，吸了吸鼻子，定定望了荀彧一会，忽然破颜而笑：“文若胸有成竹，定有以教我，快说快说。”

曹操不愧为荀彧知己，荀彧的确已有定计，为了自己昂贵的衣袖不再遭殃，荀彧不再卖关子，爽快而干脆地向西一指：“无他，与狼共舞耳。”