“立刻押到城外去挖水渠，按照罪犯待遇强制劳动！”刘文炳吩咐道。

江南之地虽然水网密布，但是很多水渠却年久失修，正好利用冬季整修一番，镇江府各地均田编户之后，除了每户抽调青壮编为乡兵，还组织剩下的壮丁整修水渠，正好把这些士子押过去强迫劳动，让这些四体不勤五谷不分的士子知道知道何为民间疾苦。

请愿的士子被雷霆镇压下去，然而还未等朱由检感到轻松，消息再次从苏州传来。应天巡抚梅葆华带领大军剿匪兵败，全军覆没！

“八千军队，其中包括三千精锐标营，竟然被一勺烩了，巡抚梅葆华、兵备道仇榆皆葬身火海，可真行！”看着手中的奏报，朱由检啧啧叹道。

“梅葆华太过大意，中了湖匪圈套。”洪承畴叹道。他也是带过兵的人，通过奏报中提到的作战情形能够想象到当时的情形，大军皆在芦苇荡中，四面着火，确实无处可逃。

“原来这才是他们的大动作啊，前面都是小打小闹。”此时，朱由检反而非常冷静，一点也没有发怒，手指轻点着桌面，缓缓道：“坑了八千官军，苏州现在兵力应该非常空虚，下一步，那些湖匪就该从太湖中冲出，开始攻城略地了吧？”

洪承畴点点头：“陛下说的是。”

“可是朕想不明白，就凭一些水匪，他们便以为能和朕对抗吗？”朱由检冷冷道。

洪承畴道：“若是吴中士绅皆参与其中，倒是不可小觑。”

江南之地不比其他地方，这里士绅力量非常强大！特别是苏松常等府，土地兼并已经达到了顶点。苏州周围几乎没了自耕农，绝大部分土地都属于士绅们，除了耕种官田的百姓，其他绝大部分百姓或给士绅当雇农耕种田地，或者在士绅们开的工坊中做工。

每一个大的士绅，都拥有成千上万的雇农奴仆，随随便便便能召集上千壮丁。若是这些士绅们豁出去和湖匪勾连一起，顷刻间便能组织数万人的军队，而且有钱有粮。苏州的军队都被歼灭，他们能够轻易占据苏州府各城，而镇江的禁卫军才五千多人，算上李彦直的福建水师也才一万五千军队，双方实力差距并不很大，至少明面上如此！

“凭这些便想逼迫朕，便想对付朕吗？真是笑话！”朱由检冷笑起来。

别的不说，光是手中这五千禁卫军，那是真正的百战之师，是在辽东杀过建奴的强军！装备精良，士气高昂！而李彦直的福建水师也许不如这五千人，但也相差不远，而且论装备不比禁卫军差。更重要的是长江中的数十艘福船上，船上装备有红衣大炮数百门之多！

即便数万反贼据城而守，也能用火炮轻易轰开城池！

士绅们也许能聚拢数万的军队，但这样的乌合之众便是有十万二十万又有何用？朱由检实在想不明白，吴中的士绅们有什么底气和自己对抗？

“也许这些士绅还憋着其他大招吧？”朱由检冷冷道。

洪承畴也想不明白，缓缓道：“除非突然有大的变局，否则他们必败无疑！”

只要镇江的禁卫军开往苏州，一万五千人的军队，什么样的叛乱都能平定！想靠那些湖匪举事，根本没有一点希望。

至于大的变局，又会出现在哪里？也就是河南和江西两处了。

河南，温体仁到了开封之后接管了政务，张世泽已经能腾出手来剿匪，正率领大军向红巾贼展开进攻，已经先后攻下了杞县、太康两城。而根据奏报，孙传庭率领的三万边军已经到达卫辉府，即将渡过黄河进入河南。河南红巾贼声势虽然浩大，已经翻不了多少浪花！

那么，惟一的变局便只能是出现在江西了，除非江西叛军攻下南昌，然后顺流而下进攻南京城，否则吴中士绅根本没有一点指望。

可是距离数百里，吴中士绅们如何能得知南昌战局？

“大司马，咱们应不应该出兵剿匪平叛？”朱由检问道。

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