王承恩微笑道：“老奴倒是知道一些，这扬州城乃是两淮盐运司所在之地，两淮盐场所产海盐皆在此囤积，销往各省各府，故才有如此繁华景象。”

朱由检冷笑道：“扬州之繁华，乃是由无数民脂民膏积累而至，风景秀丽的园林下不知道埋着多少白骨！”

第二天一早，洪承畴来见，说是扬州三大盐商求见陛下。

朱由检冷笑道：“朕就不见了，大司马你代朕见见这些富甲天下的盐商，你知道该怎么办。”

洪承畴点点头：“臣明白。”

胡百万、林万鹏、周逢春三人被引到花厅，看见了端坐在茶几旁的洪承畴，连忙下跪行礼。

洪承畴连正眼都不看他们一眼，只是淡淡道：“陛下龙体困乏，有什么事和本官说吧。”

三人相视了一眼，共推胡百万为代表。

胡百万小心翼翼道：“陛下南巡路过扬州，能得见天颜，我等商人实在欣喜万分。然而我等也听到，河南有很多百姓造反，温阁老去了河南平乱抚民。这些年来，各省天灾连连，百姓们日子过得很苦，我等靠着行盐赚了一些身家，便想着有钱了也不能为富不仁，也要心系百姓，便商量之后，愿献银一百万两，襄助朝廷用以赈灾。”

“哦？”洪承畴终于抬起头来，诧异的看了胡百万等人一眼：“难得你们盐商赚钱之余，竟然还想着受苦的百姓。”

“那是应该的，应该的。”胡百万等人陪笑道。

“但是，”洪承畴话锋一转，“扬州盐商富甲天下，尔等每年赚取的银子何止千万，就拿出这点银子来糊弄陛下吗？”

“啊！”胡百万们都惊了。一百万两银子啊，哪里少了？朝廷一年的盐税也才两百万两而已。