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男子便是公孙固，公孙研的父亲。公孙固是进士出身，曾经在岭南道做过十年的县令。为人老实忠厚不擅投机钻营，后来因见仕途升迁无望，便辞官归隐，回来导江县故里做起了士绅，倒也悠哉游哉。

公孙固子嗣艰难，只此一女，自幼爱若掌上明珠。十六岁时招赘了一个女婿在家，可谁知没有两年，女婿便染病暴亡。公孙妍哀痛无比，发誓为亡夫守节，不再嫁人。她在闺房中日日诵经茹素，一年四季不出家门。公孙固在岭南为官时，少女公孙妍曾经救起过一条小蛇便一直养在身边，不成想回到故里之后，这小蛇便日渐长大，长成了一条长约数米的白色巨蛇。

公孙家的一个侍女，多次发现那条可怕的大蛇盘在公孙妍身边，可自家小姐却居然以手摩挲蛇身，口中喃喃有声，似在与巨蛇说话。

侍女吓得魂不附体，忙把此事向公孙固报告。公孙固也觉女儿每日常伴巨蛇不妥，打算派家人请来驱蛇艺人把蛇撵走或打死，但公孙研誓死不同意，公孙固念及女儿守寡空房，形孤影单已够凄凉冷清，既然她喜欢与蛇同处，就睁一眼闭一眼，由她去了。可没想到却因此埋下了祸根。

公孙研自小熟读四书五经，婚后又跟丈夫张某研读周易，识点凶吉休咎，能占卦，亦能看看手相、面相、骨相，据说还颇为灵验。邻居亲友不少人都对她挺佩服，以为她是受了“蛇仙”的指点。刘巩氏起先竭力否认，后来见众口铄金无可辩驳也就默认了。公孙研的名声越来越大，后来公孙固便让人在城外修了一座庵堂，让女儿带发修行。城中，有不少寡妇和少女贪恋公孙研的“神术”，便央求来庵中陪伴她修行。

这时日久了，就流言四起，蛇仙就变成了蛇妖。城内外都传说蛇妖到了夜间就会化身为俊秀的白衣少年，与诸女子轮流交欢，天将亮时又幻回蛇形；还传说公孙研本是个“阴阳人”，半男半女，伪装女子淫玩妇女……飞短流长，不一而足，越传越离奇荒唐。

流言虽然可惧，但流言却还不至于让公孙研走进官衙大狱。然而，到了后来，就当流言渐渐沉静下去的时候，公孙妍的庵堂附近突然接连出现死尸，死状奇特吓人。于是乎，蛇妖杀人的消息不胫而走——群情激愤之下，县令孟良古便不得不有所动作。

念在公孙固也是进士出身，又曾做过官，孟良古起初还给他留了几分薄面，让公孙研交出蛇妖算完。可是，公孙研却死活交不出蛇来，只说蛇早已消失不见。孟良古大怒，便派衙役去查封了庵堂，没有找到蛇的踪迹，便将公孙妍关进了大牢。之后，在接到了导江县百姓的万民书之后，孟县令不得不顺从民意，将公孙妍打入大牢以平民愤。

事情的大体经过就是这样。见公孙固哭得歇斯底里，萧睿也多少有些不忍。听完了这一切，他隐隐猜出了几分：蛇妖当然是子虚乌有的事情，但公孙研圈养的巨蛇伤人怕也是事实。

看着玉环和秀儿充满期待和怜悯的眼神，萧睿咬了咬牙，自己说不得就尽尽心管一把闲事，能救出公孙研来当然最好，救不出来那也没辙。叹息一声，他上前拍了拍仍旧在哽咽的公孙固，“蛇妖一说纯属子虚乌有，公孙老爷，请带在下去城外的庵堂一观可好？”

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城外公孙家的私人庵堂建在山脚下一个幽静的角落里。庵堂并不大，只有一个院落，院落里有三间屋舍。进得庵堂，去屋舍中转了一圈，见房中一片狼藉冷清也看不出什么东西来，萧睿便让令狐冲羽护着玉环和秀儿，独自一人拐过墙角，走上了那庵堂后面的一面林草茂密的小山坡。

站在茂密的草丛中，萧睿心头一片迷茫。暮色渐渐沉了下来，在夕阳余晖的映照下，这一面小山坡空旷而寂寥。随意前行了几步，突然他的鼻孔中传进一股子似有似无的腥味，鼻翼抽动了几下，他面色一遍，急速转身向山坡下退去。