秦王看着李斯，道：“李斯，你说寡人说得有道理吗？”

“王上圣明，句句真知灼见！”李斯虽是心惊胆跳，也不得不承认秦王说得太有道理了。

秦王顿了顿，道：“五伯尊天子，攘蛮夷，天下人多所称道，你们也认为他们是好样的吧？是不是？”

“王上圣明！”群臣赞同。

周冲闭口不言，秦王看着周冲，道：“周先生不言，是不是有独到的见解，周先生可不可以说出来，让大家都听听。”

“王上，周冲的看法与天下异，还是不说的好，不然徒贻人笑。”周冲婉拒道。

秦王手一挥，道：“只要是真知灼见，还怕人骂？连真知灼见都骂的人，只能是瞎子。周先生不用顾虑，说吧。”

周冲应一声，语惊四座地道：“王上，请恕周冲斗胆。依周冲看来，五伯实下天下贼也，天下之乱就由五伯开始。”

在当时，五伯是楷模，天下人一提起没有不竖大拇指赞好的，周冲却斥为贼，无异于扔下一颗磅炸弹，话音一落，立时炸锅了，群臣纷纷出言喝斥。就是尉缭和韩非他们与周冲甚为相好的人也是吃惊不小，眼睛瞪得老大看着周冲，只是没有喝斥而已。

“你们就这样看待问题的？一点时间也不给周先生，周先生如何说出理由？”秦王脸一肃，质问群臣。

秦王威严天成，任谁都得惧七分，群臣心里害怕，立时住嘴，喝骂之声好象用刀砍断似的，戛然而止。

周冲面对群臣，道：“各位同僚的斥骂周冲听见了，周冲不以为然，周冲不才，愿在这里与各位同僚辩解一番，如果你们有人能驳倒周冲，周冲从此归隐，不问世事。谁来与周冲理论？”扫视群臣。

周冲的名声可不是盖的，都知道周冲能说会道，稻草都能给他说成黄金，群臣虽然心里不服，也不敢出来触这霉头。

“李斯，你学识渊博，你来辩难。寡人告诉你，周先生的辩才非同小可，你要问难点的，不然可难不住周先生。”秦王说完，知道必然有一番精采的辩驳，做好静听的准备。

李斯应一声，向周冲施礼，道：“李斯不才，奉旨向周先生请教几个问题。齐桓公九合诸侯，一匡天下，诗书所美，何为贼？要是齐桓公也为贼，那么请问周先生，谁还敢兴伯业，尊天子，攘夷狄，泽及九洲。”

这是当时流行的看法，用现在的话来说就是主流观点，周冲不慌不忙，道：“李大人所言也是各位同僚所想吧。周冲倒想请问李大人，齐桓公何以成霸？”