额尔金爵士和葛罗爵士马上开口狡辩，但他们的狡辩显得很苍白无力，列卫廉内心暗笑英国佬和法国佬吃瘪，太平军除了军事行动上偷袭之外，似乎其他法理上站得住脚，英法远征军如果只是为了自己利益，提兵北上逼迫满清签约，这没问题，但坏就坏在他们和荣禄的叛军合作，还明显的打出了代表政治倾向的旗号，要推翻现在的满清政府，另立新的满清政府，这是明显的插手中国内战，他们已经放弃了中立立场，自然突破了太平天国的底限，换做是美国，也会这么做的。

想起自己的国家，列卫廉心里一紧，现在国内局势非常不稳定，反对奴隶制的共和党领袖林肯将参加总统大选，南方代表们已经放出话来，一旦林肯当选，南方将采取措施反制。这是爆发内战的隐患啊，将来的美国或许也会像中国这样爆发一场内战也说不定。而假如美国爆发内战，英法任何一个国家明目张胆的派遣兵力进入美国，这就是战争行为，由此看来太平天国能隐忍到现在已经是极限了。

由此而想，列卫廉并不觉得英法被偷袭冤枉了，只是同作为白种人，列卫廉只得硬着头皮开口说道：“西王阁下，额尔金、葛罗爵士，请听我代表美国说话。”于是两边很快安静下来，暂时停止了争吵。

列卫廉说道：“首先，我们美国很遗憾看到双方爆发战争，这势必影响到每一个国家在远东的贸易活动，我们美国作为中立国，希望能够调停这一次战争，双方能够清醒和克制一点，然后尽快回到谈判桌上来展开和平谈判，结束战争状态，恢复远东的秩序。先生们，我们没有后悔药，发生的事情已经过去，追究战争的起因已经没有意义，我们需要解决的问题是如何化解当前的危机。”

萧云贵暗暗冷笑，列卫廉说得漂亮，将注意力转移到谈判上来，并不纠缠战争起因，这就是有些偏袒英法了，但他也不点破，恢复谈判是他需要的。

接着列卫廉清清嗓子继续说道：“但是我想提醒西王阁下，额尔金和葛罗爵士虽然是外交人员，但现在他们身在太平军的控制之下，失去了独立自主的自由身，虽然还在行使职权，但这样谈判出来的结果是不会被两国政府认可的。因此，我想建议您先放回使节团成员，然后将谈判地点改在我们美国军舰明尼苏达号上，这样就完全符合国际通行的法理了。”

列卫廉的意图很清楚，人在你手里，这样谈判的结果自然不会生效，这是在善意的提醒西王，同时他也希望先把额尔金等人救出去，起码在美国军舰上，他们就等于恢复了自由，不再是俘虏身份了。

萧云贵请列卫廉来本就是想通过美国先释放外交政客们回去，于是萧云贵毫不犹豫的答应了，于是额尔金和葛罗一行人被当场释放，双方约定两天后在美国军舰明尼苏达号上重新开始谈判。

第六百六十章 投鼠忌器

明尼苏达号是一艘蒸汽风帆混合动力的战列舰，三层炮列甲板，火炮96门，船员748人，是美国人在远东最大的战舰，列卫廉就是乘坐她来到远东的。这艘战舰在远东极具威慑力，除了英法联军海军那几艘主力战列舰之外，整个远东就只有太平天国海军的那艘定远号一等战列舰能够于她媲美。这艘船后来参加了美国南北内战，隶属北军，在海战中却被南军的木制铁甲舰梅里马克号打得搁浅，原因就是她的装甲不够厚，因为她还只是一艘木制战舰。

来到美国战舰之后，额尔金、葛罗等人都松了口气，回想前几天噩梦般的日子，他们一行人还恍如身在梦境之中。列卫廉很热情大方，他和其他船上的美国人无偿提供了一些个人用品给额尔金等人，可怜的英国人和法国人，他们丢失了所有的个人物品，其实大部分是被他们的南洋苦力给偷走了。

洗澡、吃饭，整理了个人的形象之后，额尔金爵士换了一身干爽的燕尾服，总算找回了一丝体面，随后他们聚在列卫廉的会客厅内商谈下一步该怎么办。

会议开始前，额尔金等人感谢了列卫廉的帮助，列卫廉则表示作为西方白种人这是不值一提的。会议正式开始的时候，列卫廉首先发言，他阐明了美国的立场：“先生们，鉴于目前远东局势，我们应该尽快结束混乱的战争局面，恢复远东的贸易秩序，美国在战争中将继续保持中立。”

美国人的立场让英法两国公使都很失望，同时也不感到奇怪，之前美国人多得太平天国的资助，而且这一次英法联军登陆部队的全军覆没，也让美国人看到了太平军强横的实力，美国人保持中立是理所当然的事。

额尔金沉吟片刻后说道：“公使阁下，我们明白美国的立场，但太平天国无耻的抢先宣战和之后的偷袭是我们两国所不能容忍的，大英帝国一定会报复。”葛罗也点头道：“法兰西帝国也会用战争找回尊严，我们要让太平天国的人知道，和我们宣战的后果。”