但联军不得不正视太平军加入战局带来的变化，假如联军冒险和太平军开战，先不论南方英法与太平天国那些触及很多人利益的合作项目与商贸活动会损失多少，就是当前联军能不能击败太平军都还是个问号。

联军眼下两万出头一点的兵力加上荣禄、绵愉那些没有士气的清国叛军，勉强有个七万人，格兰特和蒙托邦不相信荣禄和绵愉的军队能起到什么作用，而英法联军两万多人能打败太平军的一个野战军部队吗？

格兰特稍作大胆的评估下来，联军或许能击败太平军，但损失也将是非常大的，然后这支联军部队将丧失继续战斗的能力，他们将无法攻占北京，甚至可能会被北京的十万清军掉过头来歼灭掉。蒙托邦稍微乐观估计，可能太平军只是色内厉荏，或许一旦英法摆出强硬态度来，太平军就会服软，在局部歼灭他们一部分部队之后，太平军就会知难而退，这样联军的损失会少一些，同时也能保留下攻下北京的实力。

格兰特和吴士礼对蒙托邦的这个分析不置可否，以他们对那位西王的了解来说，不大可能没有获得利益就收兵的，就像他们和俄国佬硬是不宣而战了几年就可以看得出来。

额尔金和葛罗在两天后赶到了通州，虽然遭到了洗劫，但通州这座小城还是保持了它原来的风貌，额尔金和葛罗没有心思欣赏这些，他们召开了一个会议讨论当前局势。

不得不说清廷那位西太后的沉稳和强硬，面对两路强敌，她依然带着她的臣子们守在北京，没有寸步的退让，更没有选择什么出巡热河避难，不禁让人开始怀疑，她是不是就在等着联军和太平军一起出现在北京城下这么一个混乱的局面？

额尔金爵士对于满清坚定的抵抗决心也开始有所警觉和畏惧，毕竟满清是这个时候世界上人口最多的国家，他们虽然技术、军队、工业等等方面都全面落后于英法，但他们真的不是印度，一旦他们的政府能行之有效的坚定抵抗下去，额尔金知道这将会演变成另一场克里米亚战争。

而且还有太平军这个不确定的因素在一旁，直到现在额尔金才发觉英法之前太过纵容太平天国，从文翰时代开始，他们就在远东喂养起来一只可怕的狼，太平天国将成为英法控制远东最大的障碍，可现在英法有些骑虎难下，国内的议会能通过对太平天国的全面开战动议吗？要知道格兰特保守估计要彻底打败太平天国，英法将动员二十万以上的兵力发动远征，远征的距离是当年美国独立时英国远征军征程的两倍啊。

会议沉闷而没有效率，最后额尔金爵士和葛罗爵士还是决定先采取正常的外交途径来解决这件事，他们需要和太平军的首脑人物进行磋商，最好就是能和太平军达成共同瓜分攻占北京之后获得的利益，虽然太平军可能坐地起价，但英法也只能接受这一个现实。

随后额尔金爵士和葛罗爵士决定带领一支五十人左右的谈判代表团前往北京城下和太平军交涉，而格兰特和蒙托邦留下来准备好军事行动的准备，虽然统帅们知道太平军一惯的强硬立场，但联军也不能示弱，军队必须做好作战准备。

第二天，联军请求谈判的照会发到了太平军中，还隐藏着行踪的西王萧云贵亲自看了照会，他陷入了片刻的沉思，与虎谋皮的计划虽然成功了，联军要求谈判就是一个信号，但他能够谈判吗？历史责任这四个字依旧沉甸甸的压在他的心头，与虎谋皮是有个底限的，英法联军的底限萧云贵知道，可一旦对北京联合占领之后，英法想要得到的将会更多，无力支持乱局的满清政府势必撂挑子不管了，这一切将会由太平天国来承担，到那个时候历史责任将全部成为太平天国的重担。

谈还是不谈？萧云贵又一次陷入了两难的选择之中……

第六百一十三章 三座大营

额尔金爵士和葛罗勋爵没有想到他们会在城南京郊太平军的南苑大营之内见到西王萧云贵，在惊讶的失态状况下，联军一行二十多人的使节团被很客气的请入了南苑大营。

太平军的后续兵马在近卫骑兵团达到北京城下后两天之内陆续达到，太平军从东、北、南三面对北京形成了包围，在这三个方向上，太平军建立了三座大营。北面大营便是龙道村大营，由第一军的冯子材率领第二师驻守这里，此部兵马只有八千余人，第二师骑兵团调入东面大营使用。北面清军和联军兵力都不多，因此八千余人把守这里绰绰有余。

东面大营是高碑村大营，高碑村是通州至京城最后一处村落，早年间便名唤高米店，旧时为皇粮转运站，在平津闸边设有码头，另传说曾名高蜜店，相传有人倚郎家园的栆树林养蜂酿蜜为生，方圆数十里来此购蜜者颇多因此而得名。又因村中古刹地藏庵原有铸钟和碑上均有“齐化门”（今朝阳门）外高蜜店信友等铭刻。清时为顺天府大兴所辖，由于特殊的地理位置和高碑店码头的商业作用致使商贾聚集，兴建房舍和寺宇庙观；码头漕运的繁忙，天仙宫庙会的热闹，各种民间花会的兴起，使其成为京城热闹的“港口”了。故此，妇孺皆知的高碑店，由来已久，据考已有千年。