额尔金长出了一口气道：“对此我和法国公使布尔布隆阁下都很愤怒，所以我们支持了太平军的做法，那批军火和设备并没有交付清国。为此美国人还提出了严正的抗议，好在我们睿智的朋友太平天国的西王阁下化解了这次商业纠纷，不是吗？”

格兰特仍旧站立的非常笔直，他坚定的说道：“我还是认为不能和清国人就此和谈，远征军已经结束了印度的战争，随时可以派往远东，我们完全能够以胜利者的身份接受和谈。”

额尔金嗯了一声道：“我能够理解胜利的砝码能够增加谈判的成功率，但英国和美国都遭受了严重的经济危机，我们需要的是降低成本来达到目的，而不是增加战争债券。”

格兰特有些不甘的大声说道：“先生们，要是我们现在就和谈，或许我们无法完成利益最大化的要求，更有可能浪费了更多的时间。”

阿礼国忽然插口道：“格兰特将军，您有必胜的把握吗？或者说您了解清国会为了这场战争投入到什么程度吗？”格兰特有些哑口无言，阿礼国缓缓说道：“清国有庞大的步兵和骑兵部队，有精锐的鞑靼骑兵，战争同样有着不可预估的风险，先进行谈判未必不是一条解决问题的办法。”

格兰特涨红了脸道：“我们有将近三万名士兵在印度等待着，我坚信我们能够战胜野蛮的清国人！”

正争执不下之时，会客室的门打开了，英国驻天京领事密迪乐快步走了进来，他手上扬着一份文书兴奋的说道：“先生们，太平天国也愿意和我们进行新条约的谈判了！”

第五百二十八章 谈判前提

太平天国发展壮大的期间并不是在额尔金爵士的任期之内，他的前任包令担任了这一时期英国远东最高的军政长官，当年他的前、前任文翰勋爵才到任就乘坐哈米尔士号战舰造访了金陵城，和当时才攻下南京不久的西王进行了亲切友好的意见交换。

也是从那时起，双方和平共处的几项原则就基本定了下来，而这个条约就是史上赫赫有名的《西文密约》，其中最为基础的核心内容是太平天国承认满清签订的《江宁条约》所得利益以及满清与其他国家签订条约中英国亦享有利益的条款。而当时文翰勋爵似乎被西王忽悠了，三大基本条款之外，新条约商定需要等到太平天国完成推翻满清和统一中国之后。

这个《西文密约》非常的不完善，至少在此刻的英国人看来得到的利益太少了。短短几年时间之内，太平军已经彻底将五个通商口岸都据为己有，同时差不多垄断了全部的中国贸易出口。在《西文密约》之后双方围绕着关税、租界等问题陆续签订了一些附粘条约，但这些条约都是围绕着《西文密约》进行的。

当文翰勋爵的继任者包令来到中国之后，他希望修改条约，但根据《西文密约》的约定，商谈新约需要等到太平天国统一中国之后，于是英国人有些傻眼了。虽然随后包令在结束任期之前争取到了增开包括天京在内的几个通商口岸以及天京派驻公使等条款的附粘条约，但离英国人希望中国市场完全开放的目标还有很大的距离。

现任的英国公使额尔金爵士到任后，他得到了国会和首相的指示，除了解决满清问题之外，他必须促成与太平天国新条约的签订。于是英国人不惜以承认太平天国政权为代价来换取新条约的谈判，可惜西王似乎一直不感兴趣，还在坚持统一全国之后再行协商新约。

太平天国有着远东最为强大的陆军，西王麾下至少有十二个步兵师，士兵则都是由精锐的职业军人组成，使用的武器也和英军差不多。至于战斗力和战斗意志，根据一些再太平军参战的各国军官反馈，太平军只比法军略弱一些。除了这些正规军之外，太平军还有庞大的预备役部队，各个地方庞大的乡兵民团也是不可小视的武装力量。太平军除了海军弱小之外，在陆地上似乎并不惧怕英法远征部队。

此刻结束了印度战争的英军集结完毕，已经和从北非赶来的法军会师，额尔金知道将近五万的英法联军不一定能够战胜太平天国，所以英国人一直考虑的都是先从更弱小的满清身上打开换约的缺口。

在经历了上一次使团遇刺事件之后，英法和满清的谈判破裂，太平军也关上了商谈新约的大门，但随着印度战争的结束，英法的底气又开始足了起来，满清请了美国人调停重开谈判，额尔金感到很满意，现在太平天国居然也答应商谈新约，额尔金有种被馅饼砸中的感觉。