那康姑姑微笑道：“功夫不怕有心人，咱们做足了功夫，一定能遇上的。而且听闻前面咱们是被人算计了，但凡咱们截道唱曲的时候，皇上总是被人引了开去，这还是小安子打听出来有人从中作梗，要不然咱们都还蒙在鼓里。”

那少妇哀叹一声，说道：“为什么这宫里的人都这么会算计人呢？”

那康姑姑低声说道：“这宫里就是这样，你想要得宠，就是要和别人争，别人就要算计你。如果不想得宠，那就是一辈子的冷宫，孤苦终老在这冷冰冰的皇宫里。”

那少妇打了个寒噤，跟着红唇紧紧一抿，目光中露出一抹坚定的神色来，说道：“我叶赫那拉·杏贞一定不会老死宫中，终于一日，我要出人头地。”跟着她心中暗道：“既然上天要我穿越成了慈禧，我就要做好慈禧该做的事！”

那康姑姑看到杏贞眼神中满是坚毅之色，欣慰的一笑，想起这杏贞初进宫时那失魂落魄的样子，便大感欣慰，暗想总没辜负自己一番心血，口中说道：“小主能有此心，也不枉我们几个奴才尽心襄助。小安子，把红枣水拿上来。”

那小安子乃是去岁年末新进入宫的小太监，名唤安德海，直隶青县人，虽然年仅十岁，但办事机敏，善于察言观色。他虽然也是敬事房老太监董贵滢挑选后引入宫中的，但却不是天理教人物，董贵滢只是看中他的机巧。

这安德海入宫时日虽短，但却打听到一些端倪，杏贞和康琪虽然经常在御园等处唱曲，只想引得咸丰帝见面，但一来咸丰帝经常驻跸圆明园，不在宫中居住。二来却是有人从中作梗，一旦杏贞和康琪在咸丰必经之路上唱曲，总有人暗中使坏，借故引咸丰帝绕道或是往他处而去，是以这许多日子过来，杏贞还是没能得见咸丰，更别说争宠了。

安德海笑着端上红枣水说道：“小主趁热喝了吧，这汤水熬得够火候，身子暖和过来，待会儿唱曲也多几分中气。”

杏贞接过碗盏，一口气便喝了下去，跟着向安德海微微一笑说道：“谢谢你，小安子。”

安德海连声说不敢，康琪却皱眉说道：“小主，和你说过多少次了，对奴才、奴婢们不需客气，你太客气了，旁人反倒瞧不起你，该端的架子要端起来，总不能失了仪范。”

杏贞媚然一笑道：“不打紧的，都是自己人。”

安德海虽然年幼，但也感怀杏贞的宽和，当下拜倒后磕了几个头道：“主子如此待奴才，奴才粉身碎骨也就不怕了。”

杏贞微微一笑说道：“说的什么话，起来走吧，那昆曲唱班也快到畅音阁了。”

畅音阁在养性殿东侧，宁寿宫南端。因为安德海探听得有人从中作梗，这次康琪便出了个主意，几个人兜个大圈子，绕道前往畅音阁去。

来到畅音阁前，只见这畅音阁座南面北，建筑宏丽。其楼三重檐，卷棚歇山顶，覆黄琉璃瓦。阁面阔三间，进深三间，与南边五开间扮戏楼相接，平面呈凸字形。上层檐下悬“畅音阁”匾，中层檐下悬“导和怡泰”匾，下层檐下悬“壶天宣豫”匾。内有上中下三层戏台，上层称“福台”，中层称“禄台”，下层称“寿台”。

寿台内不设立柱，有四座楼梯，接平台，上楼梯可抵达禄台。寿台北、东、西三面明间的两柱上方装饰鬼脸卷草纹木雕彩绘匾，惟正面挂联：“动静叶清音，知水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机。”取自左思《招隐诗》：“何必丝与竹，山水有清音”，另外，陶渊明《移居》中也有“春秋多佳日，登高赋新诗”。台面中部下方设地井，地井内安装有绞盘，平时用木版盖着，盖板可开合，可以根据戏剧的内容，把布景和人物从地下托出台面，造成从地下或水中钻出来的戏剧效果，例如表演“地涌金莲”一场戏，就是从台底下慢慢钻出四朵大莲花来，一朵莲花上坐着一尊菩萨。台下地面四角各有窨井一眼，南边中间有一眼水井，可为戏中表演喷水提供水源。