柳庄离袁家铺不过十余里，过不多时胡林翼、彭玉麟两人领兵已经到了柳庄东北三里处的沙婆岭。这沙婆岭不算太高，山势也不算险峻，但其上满是发黄的荒草和灌木林，便是极好的藏身之地。一路行来，一众苗兵皆是小心翼翼，当前军苗兵头领见得此山，便喝命行伍停下，命人飞报胡林翼去了。

道光三十年，胡林翼初到黎平府，此地各处苗寨不堪忍受清廷、地方官吏、汉人富户欺压，隐隐皆有反意，胡林翼到任后，迅速惩办贪官恶吏，化解地方冲突，安抚各族百姓，先切断了起义苗人的根基，进而领兵摧破高梨树上寨等数十处贼寨，其余六十余寨苗人头领带着三千八百余名尽皆投首，自愿剃发摘环，编入保甲。胡林翼善待投首苗人，大多都潜回原寨为民，有十余个头领自愿跟随胡林翼左右，胡林翼便安在自己麾下。

此时前军苗人头领名唤易尚，生性精查仔细，见此处草高林密，便报与胡林翼跟前。胡林翼骑在马上，也望见了此山，沉吟片刻后吩咐易尚分兵上山查探。

易尚领数十名苗兵窜入荒草间，过不多时，喊杀声四起，这山上果然有长毛兵马埋伏，易尚人少战不多时便败退回来。易尚只余十余人回来，心中不忿，便要领前军百余人再扑杀上去，这时候山上密集的火枪、鸟枪、弓箭射下，一时间冲突不上。

胡林翼策马到前看了山势，又见此时吹着西北风，吩咐手下苗兵抢占西北山脊，准备放火攻山。

才见清军分兵，山上长毛似乎也明白身处何地，当下也分兵百余人据守西北山脊，两军便恶战起来。

第八十二章 民不畏死

一众苗兵皆是短身劲装，胸前要害处有熟牛皮甲掩护，外罩清军号衣，头上亦是一般的清军凉帽，但与清军不同的是，苗兵身上多有纹身画面，耳上垂环，个个面目赤狞。

他们手中兵器也驳杂不纯，有梭镖、劲弩等，苗人喜猎，善用鸟铳，其铳之长有至五六尺者，其子路亦可及百二三步之遥，随山起伏，最为准捷。苗兵所用兵刃中，有长刀曰苗刀，刀长二三尺，宽一寸五六分，安用木柄，口最锋锐，兵刃既接，亦称利器。但凡苗人年至十六者，无不带刀，是以民风剽悍善战。苗兵中亦有抬炮，据寨守卡用之，以木叉架地上轰击。

众苗兵各举火器、兵刃猛攻沙婆岭，岭上据守的又是来自广西的狼兵，他们当中虽有一半是女兵，但手中火器多过苗兵，又是居高临下据守大占便宜，两支山地善战之兵一时间杀了个难解难分。

西北山脊处的厮杀最为惨烈，苗兵以铛牌据前，二丈竹制长矛拒后仰攻，后面又有梭标、苗弩随后，梭标、苗弩箭头上多有喂毒，中者伤口不能痊愈，最是毒辣。山脊上的太平军用火器、山石还击，两厢互击，死伤顿时多了起来。

厮杀半个时辰之后，仰攻西北山脊的苗兵首先不支退下，在大失地利情况之下，苗兵再骁勇也不能冲破太平军的防线，死伤过半之后，苗兵头领只得喝命暂退。

岭上统兵的是李左车和胡大妹，见苗兵暂退，李左车急忙喊姚远过来：“山下都是苗人外小，亦是惯厮杀的蛮人，咱们所带红药、铅子不多，也不知后面还有没有大队清军到来，此处只怕不能久守，你快点带人下山去知会西王娘，让她们先行避走，我和胡旅雪且战且走断后！”

姚远大声喝道：“不行，军中兄弟姐妹受伤的很多，我还是留下来给他们拯伤吧。”

李左车怒骂道：“现下未脱险境，顾不得许多，你先带人知会西王娘去，以响箭为号，看到你们的响箭后，我们便往南而去！李以文的八百兵马在茶亭铺接应，我们到茶亭铺会合！”

一旁胡大妹捋了捋有些散乱的秀发咬牙道：“姚远，你快去，定要护得西王娘周全，要是西王娘有什么损伤，我可不饶你！”姚远重重的点点头，这才领着几名兄弟往后山小路隐去。