蔡耀是蔡瑁的堂弟，是蔡氏一党中。举足轻重的角色，也是蔡瑁的心腹，包括他的太守之位。都是因为蔡瑁才得来的。蔡耀在南郡任职期间，虽然没有过强抢民女，欺压百姓的行为，但是蔡耀却竭尽全力的压榨驻守在南郡的将士们。

起初南郡有三万军队，蔡耀到任后，陆陆续续将将士们遣还回家，最后只留下一支三千人的队伍。但是在名额上，还是挂着三万人的名额，也就是说。蔡耀坐吃了两万七千名将士的空饷。

除此之外，蔡耀还经常奴役在南郡的士兵，把他们当牛当马，让他们拼命的干苦活。重活。但是却总是巧立名目，克扣军饷，甚至连应该发放到位的武器、战甲、箭矢，以及一些军需品，都被蔡耀给中饱私囊了，所以南郡的将士身上的军服，一直都很破旧，看上去跟要饭的没有什么区别了。这也是致使南郡的将士们个个都穷的叮当响的重要原因之一。

蔡耀要逃走，府中的一名家丁与江陵城中都尉霍峻是同乡。便立刻将这个消息告诉给了霍峻。

霍峻得知蔡耀要逃走，立刻调集军队，在半路上截住了蔡耀，士兵们见到蔡耀时，都是气愤不已，更是恨之入骨，在霍峻的一声令下后，便将蔡耀一家老小全部屠杀殆尽，所缴获的蔡耀带走的金银珠宝高达数十箱。

将士们看到如此之多的钱财，都见钱眼开，正要将其据为己有之时，霍峻突然制止了他们，告诉将士们这些都是蔡耀压迫军队多年积攒所致，更压榨了百姓，这些钱是不义之财，不能将其据为己有。

霍峻在军中颇有威望，他说不准拿，将士们也没有人敢动。不过，霍峻见将士们都是被蔡耀所压榨的，这些金银珠宝当中，有他们的一份。于是，霍峻便从中选出一车的金银珠宝，平均的分给了三千将士，自己分毫未取。

接着，霍峻命人砍下蔡耀的首级，并且将这几十车的金银珠宝，全部运回江陵城，封存在库房里面，谁都不准动。

可是，当霍峻等人回到城里，打开库房的一刹那，彻底震惊了，整个库房空空如也，地上也落满了厚厚的一层土，郡里每年上缴的赋税，竟然都不翼而飞了。

“蔡耀这个畜生，知道他贪，没想到他这么的贪。”霍峻虽然生气，但是蔡耀已死，再生气也是无济于事了。他便将金银珠宝入库，然后清点数量和价值，并且记录在心里，然后命人封存府库，没有他的命令，任何人不得打开府库。

接下来，霍峻控制了整个南郡，开始追查府库中钱粮的去向，他先把蔡耀的心腹都给抓了起来，准备严刑逼供。可是蔡耀的心腹还没有用刑，就把一切都交待了出来。

原来，蔡耀当南郡太守的这几年里，以各种名义，将府库中的钱粮装入了自己的私囊，然后又用这些不义之财，去给蔡瑁送礼。

事情已经彻底清楚了，霍峻也没有打算为难蔡耀的这些心腹，树倒猢狲散，霍峻让人放了蔡耀的这些心腹，但是霍峻也并不是无条件放他们走的，而是让他们用金钱来赎回他们的性命，并且不能再在江陵为官，远离这里。

蔡耀的这些心腹都是贪生怕死之辈，就算是砸锅卖铁，他们也会保全自己的性命的。于是，霍峻定下赎金，以两千金的高价来让他们赎回自己的性命。

两千金对于寻常人家来说，可是天价，就算几辈子也未必能够挣到。但是这些人跟着蔡耀作威作福，吃香的喝辣的，也贪污了不少钱，他们没有讨价还价，便立刻答应了下来。

第二天，黄金源源不断的被送到了府衙里，霍峻让人进行验收，并且将其归入府库，然后这才放人。