当时夏侯惇正在与太史慈交战，由于卫觊的反戈一击，致使军心大乱，全军陷入腹背受敌的境地，太史慈看准机会。发动进攻，与卫觊里应外合。共同攻击夏侯惇。

夏侯惇见势不妙，只得暂时退兵到了武德县，哪知太史慈乘胜追击，加上武德县县令率领城中军民反叛夏侯惇，与太史慈再次里应外合，只是夏侯惇又遭受了一些损失，士气低落，不得不继续退兵。

夏侯惇于是转往修武县，杀了县令与县尉，以及县中衙役，这才占领了修武县城，用于防守太史慈。

太史慈穷追不舍，比夏侯惇晚一刻钟抵达修武县，但因夏侯惇已经占据城池，而他也没有带来攻城器械，所以只能暂时驻扎城外，与夏侯惇对峙。

但谁知，太史慈在河内郡的名望很高，城中百姓得知太史慈率军杀来，竟然自发组织起来，攻击曹军看守城门的士兵，疲惫不堪的曹军哪里会料到会发生这种事情，结果城门被百姓打开了，太史慈趁机率军杀入城内。

夏侯惇无奈之下，只得再次率军逃跑，退往获嘉。可走到半路，却被河东太守贾逵率领的伏军攻击，而太史慈又追了过来，夏侯惇腹背受敌，奋力杀出重围，又布下疑兵之计，让五百士兵前往汲县，自己却带着两千多残军逃到了黄河边。

结果太史慈果然中计，夏侯惇这才能够甩掉太史慈，来到黄河边后，便立刻派人通知黄河南岸的曹操，请求支援。

曹操自从抵达河南境内后，就一直按兵不动，本来以为后方留有夏侯惇、曹休这两万大军，而且也没有进行屠城，和百姓更是秋毫无犯，以为这样就能够稳定住后方。哪知，还是未能逃脱命运的折磨。

郭嘉、荀攸看完这封密报之后，都感到事态严重，便异口同声的向曹操进言道：“启禀主公，河内是我军退路，夏侯惇又是我军大将，不得不救。太史慈在河内太过猖獗，主公若不亲自出征，剪除这个祸害，必然会后患无穷。”

曹操问道：“那河南这边怎么办？”

荀攸道：“张彦正在与袁绍交战，双方主力对决，一时之间必然难分胜负，双方都无暇顾及我军。至于河南这边，我军一直按兵不动，敌军兵少，也必然不敢乱动，不如我军明日暂且后退三十里，留下大将驻守，虚张声势，敌军未必能够发现其中奥妙。而主公则可挑选精兵强将，偷偷渡过黄河，前往河内，将太史慈彻底击败，这样一来，只要后方稳定，我军在前线也可高枕无忧。”

郭嘉急忙拱手道：“属下也是一样意见。”

曹操想了片刻，也觉得太史慈在河内危害颇大，而且河内是自己的退路，太史慈在河内横行，连败曹休、夏侯惇二将，无疑是在切断他的后路。

于是，曹操当机立断，留下荀攸、夏侯渊以及两万兵马继续留守此地，而他则率领郭嘉、曹真、郭淮等将领，以及两万大军，前往河内。

曹操当天秘密率军出营，与黄昏时分率军渡过黄河，并且抵达河内地界。

一早就等候在这一河段的夏侯惇，见到曹操亲自率军到来，立刻策马而来，到了曹操面前，勒住马匹，立刻从马背上跳了下来，跪在曹操的眼前，捶胸顿足的道：“主公，末将没有守好河内，还请主公责罚！”