蔡氏又极力拉拢刘表的外甥张允，赠与重金，张允由此跟蔡瑁站在同一条战线上。

自从刘琮出生之后，蔡氏一直在伺机而动，外有蔡瑁、张允、蔡中、蔡和，内有刘表妻子蔡氏，大家都组成了一个小团体，更是在荆州大肆拉拢文武官员，其目的就是想让刘琮以后接替刘表的位置，出任荆州之主，而不希望刘琦当了荆州之主。

蔡氏的这一系列行动都是在暗中进行的，他们并不打算过早的触及到这个敏感的话题，毕竟刘表的身体还很强壮，尚未提及子嗣继承的事情，蔡氏也不好明目张胆的说话。

当然，蔡氏也是有所顾忌的，他们所能控制的地区，也就襄阳、江陵一带而已，江夏的黄祖是刘表的至交，手握重兵，光江夏一郡的兵力，就差不多有五万之众，快赶上整个荆州之兵的一半了。

而黄祖此人，能征惯战，深得刘表信任，关键是，黄祖恰恰最看不起蔡瑁，认为蔡瑁是靠着裙带关系才爬上来的，虽然职位比黄祖高，但黄祖却从未把蔡瑁放在眼里。除此之外，黄祖手下尚有好几员猛将，军队的战斗力也是荆州最强的，而且黄祖的儿子黄射又是刘琦的生死之交，所以蔡瑁不敢轻举妄动，一旦他公开支持刘琮当荆州之主，黄祖必然会与之对着干！

荆州的局面看似是一碗平静的水，可实际上却是暗潮涌动，除了蔡瑁、黄祖这两大势力外，今年荆州又来了一支兵马，那就是张绣。

张绣自关中率众来到了荆州，刘表出于自身的考虑，便收留了张绣的兵马，并且表奏张绣为南阳太守，驻扎在宛城，替他窥探中原局势。

张绣担任南阳太守以来，兢兢业业，一方面整顿吏治，一方面暗中招兵买马，训练军队，他的部队本来就是来自凉州、关中一带的骁勇之士，所以战斗力也极强。

今年春天，袁术派遣大军欲图谋南阳，派遣两万大军前来攻取，结果被张绣打的连连败退，更斩首了敌将十几员。

以往刘表与袁术的交战中，都是败多胜少，如今张绣一战成名，在荆州名声顿时大躁了起来。

蔡氏曾经试图派人去拉拢过张绣，谁知张绣一直在那里和稀泥，既不答应依附蔡氏，也不拒绝。

今日是刘表的寿辰，荆州各级文武大多都来了，刘表在长子刘琦的陪同下，一一会见各级官员，单单这个微妙的举动，许多人都能看出来这是刘表释放出来的一种信号。

宴会正式开始后，刘备因为平定了张羡之乱，被任命为荆南都督一职，也成为了刘表的座上宾，与蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、黄祖、张绣等人全部在大厅里坐着，其余人则都是在外面露天而坐。

此次寿辰，刘备没有白来，在进入刘表的府邸时，伊籍就在身边一直在不停地介绍着在座的人。偏偏刘备记性非常好，只见一面，便能将人记住。

刘表今天很开心，与去年想比，今年增加了两张生面孔，分别是张绣和刘备，起初二人的到来，刘表只是出于仁义上的收留，没想到，这两个人在今年帮助他解决了两个难题。

张绣击败了袁术的大军，守住了南阳，而且还是主动进攻，胜利的也非常漂亮，来了两万人，几乎被张绣全歼，这是刘表镇守荆州以来，首次主动攻击还能取得胜利的一战。