壶关易守难攻，加上张杨又暗中联络黑山贼张燕，张燕率军前来援助，袁绍强攻不下损兵折将。

后来，曹操向袁绍建议，出奇兵，绕过壶关，北上太行山，走太行八陉，先取晋阳，再从晋阳南下，与壶关外的军队前后夹击，攻击上党。

袁绍听后，非常开心，但是在选将上，却颇显为难。

于是，曹操自告奋勇，毛遂自荐，愿意率领一股偏军北上。

袁绍因曹操有良将，又有精兵，便同意了曹操的请求，又调拨三千精卒归到曹操麾下，让其去攻晋阳，自己却率大军屯在壶关城外，牵制张杨、张燕的兵力。

曹操率领精兵五千，以夏侯渊为先锋，离开了袁绍的大部队，往晋阳而去。

消息传来，张彦知道张杨必败，不免有了一些担忧。

公孙瓒已经完全失去了和袁绍对抗的实力，虽然尚未被消灭，但已经是苟延残喘，过不了多久，就会被袁绍消灭。

如果袁绍此时再击败张杨，攻下并州，那么袁绍就等于占领了并州、冀州、幽州以及部分青州，从而有了争雄天下的资本，也会成为他的一大心腹之患。

同时，张彦还担心，一旦袁术在淮南称帝，暗中联结袁绍，二袁同时发兵，南北夹击他，到那时，他首尾难顾，定然会功败垂成。

所以，张彦必须先解决袁术、袁绍中的一个，解决后顾之忧，这样才能专心对付另外一个。

袁绍雄踞冀州，实力雄厚，帐下人才济济，又兼有曹操相助，实在是太难对付。

相比之下，袁术的实力倒是比袁绍稍微弱那么一点点，但饶是如此，张彦现阶段还没有足够的把握对付袁术，毕竟袁术的兵力已经超过他，他若倾全力对付袁术，河北的袁绍必然会南下偷袭。

所以张彦必须借助外力，联合其他有实力的诸侯，来共同消灭袁术，只有如此，才能避免两线作战的可能。

一想到这里，张彦便立刻做出了决定，让杨修代笔，写了两封信，其中一封派人送往荆州，是给刘表的，另外一封信派人送往浔阳，是送给孙策的。

除此之外，张彦又给河南尹张纮、前将军太史慈下了一道命令，以太史慈为主帅，张纮为军师，率军五千，北渡黄河，前往上党救援张杨。