孙策自秣陵退兵以来，一边训练军队，一边继续招兵买马，而在他所占据的地方，都规定军队不得与民相犯，得到了许多民心，而前来应募的士兵，也多了一千多人。

与此同时，孙策也在关注秣陵城的动向，知道刘繇将所有的军队都交给张彦训练时，未免有了一丝的担心。因此，孙策也加强了自己训练的强度，希望能够应对张彦。

这日，孙策正在校场上操练士兵，见周瑜一脸慌张的到来，便问道：“公瑾，出什么事情了？”

周瑜忙道：“斥候来报，泾县盗贼宗帅祖郎连同歙县盗贼宗帅焦已，联兵向丹阳而来，如今已经到了芜湖，不知道其用意何在！”

“一群乌合之众而已，不足为虑，先不要理他们，派人继续监视这些盗贼的一举一动即可。”孙策道。

周瑜皱了一下眉头，对孙策道：“来者不善，善者不来。祖郎、焦已虽然都是盗贼出身，但他们与山越联结，纵横在群山之中，其军中也有不少山越之民。山越民风彪悍，骁勇善战，急难对付，若是冲着我军来的，必须要早作布防才是。”

“区区一些盗贼，何足道哉。我军所向披靡，难道连这些盗贼都打不过吗？公瑾未免太过忧虑了，先派人打探他们的用意，探明清楚后，再做定夺不迟！”孙策道。

周瑜知道孙策的脾气，于是不再多说什么，便离开了校场。派出斥候。继续去打探一番。

一日后。斥候归来，说祖郎、焦已连同陵阳、黟县、宛陵等县盗贼，其目的就是来攻击孙策，想要抢掠一些钱粮，做过冬打算。

时值十月，天气也逐渐变得寒冷起来，但因为这时长江以南，所以还未曾下雪。

周瑜迅速的将这个消息告知给了孙策。在经过一番谋划之后，孙策按照周瑜的策略，决定主动出击，歼灭来犯之敌。

孙策点齐两千精锐兵马，带着程普、韩当、黄盖、孙贲四将，主动出击，却留下周瑜在丹阳城里，负责继续训练军队，其余人都要听从周瑜的指挥，违令者斩。

孙策带领兵将。抵达丹阳城南四十里一个叫南柘的村子，准备在这里狙击祖郎、焦已的军队。

于是。孙策让人将村子里的村民全部离开，前往他处避难，自己则将南柘村做为停留点，派出斥候，打探祖郎、焦已等人的消息。

祖郎、焦已二人联兵两万来犯，大军一路走一路抢，贼性不改，距离南柘村已经不足三十里。

当斥候回报孙策后，程普便道：“主公，祖郎、焦已所率领的贼军颇多，我军较少，不如在这里设下埋伏，当贼军行至半道，我军再突然袭击，必然能够打破贼军，取得大胜。”

韩当、黄盖、孙贲听了，都觉得这是一个好的计策，一起随声附和。