这之后，严白虎便开始招兵买马，亦官亦盗，并且纠集吴郡境内山越宗帅，相互联合，经常性的在吴郡境内为患。

刘繇接掌扬州刺史后，曾率兵攻击过严白虎一次，严白虎抵挡不住，只好投降，并决定归顺刘繇。刘繇于是率军回曲阿。这之后，严白虎便老实了许多。

但是。严白虎却是阳奉阴违，加上刘繇又听从了薛礼的建议，没有过多的干预其他郡的事情，所以才致使严白虎一步步坐大。

这次，严白虎听闻刘繇正与孙策在秣陵交战，已经拥有万余兵马的他，便想趁机偷袭曲阿，先把刘繇的家人抓起来，然后威逼刘繇让位给他，由他来接掌扬州。

严白虎先率兵袭杀了吴郡太守，解决了后顾之忧，之后驱着乘胜之师，一路向曲阿而去。

不过，严白虎的军队都是没有经过训练，喜好打家劫舍的盗贼，所以所过之处，烧杀抢掠无恶不作，吴郡百姓深受其害，不得不远远躲避。

也正因为如此，严白虎行军才十分缓慢。

正午时分，斥候带来了严白虎的消息，将探听到的信息全部告知了张彦。

张彦听后，认为严白虎带领的就是一伙强盗，更加坚定他歼敌于外的想法，不想让这伙强盗靠近曲阿，以免得曲阿会受到迫害。

差不多到了傍晚的时候，严白虎的军队才抵达这里，而这个时候，张彦的军队已经等的不耐烦了，所以当严白虎的军队出现之后，这些在沼泽地里窝了快一天的汉子们，都是一阵恼怒。

出现在张彦眼前的，是一群队形散乱的人。或者说，他们根本没有队形可行，三五成群，七八结队，每人手中持着的兵器，也各不相同，乍一看之下，非常的扎眼。

这些人一边走着，一边大声吆喝着，对于周围的情况，一点都不了解。

“果然是一群乌合之众！”张彦见后，冷笑了一声，“我军刚到江东，让新兵们拿这些盗贼先练习一下也好！”

“主公，现在攻击吗？”太史慈早已经按耐不住的在摩拳擦掌了，直接问道。

张彦道：“现在还不是时候，等到过了一半的时候，再出击不迟。”

于是，张彦的大军又继续在那里等待，眼睁睁的看着严白虎的盗贼军团过去了差不多快一半的时候，随着张彦的一声令下，早已经埋伏在官道两旁密林里的徐州兵立刻开始行动起来，纷纷向官道上的盗贼射出箭矢。