“新进宫的后宫里，数齐贵人年长，如今年满十九，身体成熟有韵。哀家观察了一阵，贵人心性温良，柔顺敦厚。皇帝只守着皇后一人……后宫能诞下一儿半女，哀家就心满意足了。”沈太后说开了。

“母后教训得是，儿臣谨记。”项鼎陪着笑脸。

“这些天，哀家闷得慌，幸好有贵人那个孩子，贴心懂事，经常来哀家这里，陪哀家聊一聊、乐一乐。其他五位，年小，和哀家也说不到一块去。”沈太后继续为齐贵人美言。

“儿臣最近忙于朝政，疏忽了母后。”项鼎歉意道。

“皇后娘娘驾到——”宫人大声通报的声音传来。

明皇后谦恭有礼地向皇上和太后行礼，礼毕坐在太后身侧。

捻一捻南国香木大串珠，沈太后扬了扬眉头：“太皇太后当皇太后时，她的宫里，每天后宫嫔妃、皇子皇孙去向她请安，人来人往，好不热闹。哀家当皇太后，慈宁宫里冷冷清清，不见人声。想起从前太皇太后宫里的热腾，哀家只有叹息的份，哀家没有福……”

沈太后说到最后，语气加重。

“儿臣明白，都是儿臣的错。”项鼎垂首，“是儿臣不孝。”

对于母后含饴弄孙的心情，皇帝只有向母后赔不是。

旁敲侧击的话语，让明皇后顿感不安，尴尬至极。太后间接提醒她，责怪她，还是告诫她……