曹操一边阅兵一边对众谋士道：“若非天命相助怎得凤雏妙计？铁索连舟果然渡江如履平地。”

程昱提醒曹操道：“船只连锁固然平稳，但若用火攻，则难以回避，不可不防。”

曹操笑道：“仲德虽有远虑，却还有不明之处。”

荀攸道：“仲德之言甚是。丞相以为何处不明？”

曹操道：“但凡火攻，必借风力。如今隆冬之际，只有西北风，岂有东南风？我等在北岸，周瑜在南岸，倘若用火是烧自己之兵，我有何惧？”

众将拜服道：“丞相高见，我等不及！”

曹操道：“连锁大船已成，当与江东一较高下，只怕周郎见我船大不战而走，当先诱敌来战，而后一战可定。你等何人愿往诱敌？”

话音刚落，二将挺身而出道：“我等愿往！”

曹操视之，乃是河北降将马延、张顗。曹操道：“你等皆生长北方，恐怕乘舟不便。勿以性命为儿戏。”

马延道：“末将虽是北地之人却也能乘舟，何况诱敌而已，丞相不必多虑。”

曹操想想也对，便对二人道：“大船皆已连锁，唯有小舟可以诱敌。我给你二人小舟四十，拨精锐士卒八百，配长枪硬弩前去诱敌。此战可败而不可胜，我亲自在后接应。”

马延、张顗领命而去。次日一早曹军四更造饭，五更收拾停当，大小船只从水寨而出，分布水面之上。马延、张顗各领小船二十只，扬帆顺水往江南进发。

周瑜昨日就听曹营金鼓齐鸣，料到曹操阅兵之后必来进攻。今日见有小船迎风破浪而来便问麾下众将道：“曹兵来战，谁敢迎敌？”

韩当、程普二人齐出曰：“我愿为先锋破敌。”

周瑜见二人请战暗中嘱咐一番，将水军精锐千人交予二人，又拨三十条小船命二人出战。而后传令各寨严加守御不可轻动。

马延、张顗乘船来到周瑜寨前，见韩当、程普各引十五条小船而出，周瑜大军却不见动静，难免有些犹豫。马延与张顗商议道：“丞相遣我等诱敌不假，可若只引这些小船回去又有何用？”