百岁老人的话确实让曹操开心了两天，觉得自己也是可与南烨并列的圣人。可是两天一过，他又不开心了。因为曹操也不能确认这预言中的圣人到底是指自己还是南烨，又或者两个人都是。

有道是一山不容二虎，曹操觉得若两人皆是圣人，那最后与自己争天下者必是南烨。心中对南烨的忌讳又多了一层。

曹操整兵安民之际，袁绍已然回到冀州。官渡大败给袁绍带来的影响不小，整日心烦意乱不理政事。其妻刘氏见袁绍如此，又听说官渡之战兵凶战危，险些将袁绍葬送，便劝袁绍立太子。

袁绍子嗣虽多，可成年有才者唯有长子袁谭字显思，次子袁熙字显奕，三子袁尚字显甫。袁熙已被南烨所杀，如今只有袁谭、袁尚可选。袁谭虽是长子，可袁尚生得形貌俊伟，又是刘氏所出，袁绍甚是喜欢。刘氏也劝袁绍立袁尚为太子，若有万一可继帝位。

一边是长子，一边是爱子，袁绍又是个没注意的，当真有些为难。便让两个心腹谋士郭图、逢纪前来商议。自从许攸投了曹操，荀谌在袁绍面前也不受待见了，谁让荀彧、荀攸皆在曹操处效力呢。如今袁绍四大心腹谋士就剩下两个了。

袁绍见二人道：“如今外患不止，内事不可不早定。朕寻你等是为立太子之事。显思虽有勇谋，可为人性刚好杀。显甫虽幼，却有英雄之表，礼贤敬士，朕欲立之。你等之意如何？”

让袁绍意想不到的是，郭图、逢纪两个谋士早与两位公子结交。郭图心向袁谭，逢纪心向袁尚，二人各为其主。

郭图一听袁绍要立袁尚，当时反对道：“陛下子嗣当中显思为长，又助陛下统兵，并无过错。陛下若废长立幼，此乱国之举，不可为也。”

逢纪听出袁绍有立袁尚之意，又见郭图反对，便道：“我以为陛下所言有理。太子应立贤良，才可国泰民安，岂能因长而废贤？”

袁绍自己就没主意，见两个谋士各执己见就犹豫起来。不过他自己心中偏向袁尚，两个谋士又一比一，袁绍就有立袁尚之意。

郭图也是惯会察言观色的，看出袁绍心中更偏向袁尚。便道：“陛下，如今大战过后军威稍挫，岂可因立太子之事再使父子兄弟自相争乱？陛下若暂无决断，不妨先理会拒敌之策，立嗣之事日后再议。”

袁绍正踌躇不决，便觉得拖上一时也无不可。正商议间，便有下人来报。袁尚引兵六万自幽州来，袁谭引兵五万自青州来，外甥高干亦引兵五万自并州来，齐聚冀州助战。原来那日袁绍命袁谭、袁尚回兵救援，二人却未遇曹操兵马，于是便往各州募兵，今日正好回来。袁绍闻报大喜，暂且放下立嗣之事，去见三人，想要再整兵马来战曹操。

曹操此时安民已定，正要进兵，便有细作来报。袁绍聚四州之兵，得二十余万，前至仓亭下寨。曹操如今威势更胜从前，尤其是许攸、高览来投，让曹操十分顺利的招揽了不少袁绍降卒为己用。当初曹操十余万人马就敢与袁绍三四十万人对战，此时曹操麾下也有二十余万人马，怎么会怕袁绍？于是也提兵仓亭，与袁绍对垒。

次日两军相对，各布阵势。曹操引众将出阵，还是将南烨、关羽隐于阵中为奇兵。经过乌巢一战，曹操与南烨的缴获分成已经涨到了六四开，曹操可不敢让南烨再立功了。另外曹操也知道刘备在袁绍阵中，不敢让关羽露面。这才将二人当作奇兵杀招来用。

袁绍见曹操出阵也引二子一甥和文官武将出到阵前。曹操见了袁绍便道：“本初计穷力尽，何不投降？只要本初将帝位归还汉室率众投降，念在我等少时交情，便放你一条生路。莫待刀临项上再来后悔！”

袁绍大怒，正要发兵与曹操交战。袁尚欲在父前逞能，便舞双刀飞马出阵，来战曹操。