袁绍道：“天下乃万民之天下，有德者居之，无德者失之。汉帝无德，不足以守社稷，故禅让于袁公路，复又禅让于我，有玉玺为证，怎是妄自称帝？你名为汉相，实为汉贼！挟持先帝，罪恶弥天，更甚于董卓、李傕，还敢诬朕造反？”

曹操道：“今日我奉大汉天子诏令讨你！”

袁绍道：“我奉衣带诏讨贼救先帝！”

曹操闻听袁绍也知衣带诏，顿时想到是刘备投了袁绍，当时大怒，命许褚出马斗将。袁绍早就打定主意不与曹操斗将，便命高览领一万强弩手步步推进阵前，一万强弓手紧随其后。

许褚绰号虎痴，可是人并不傻，知道自己再厉害也抵挡不住万弩齐发，只能后退。曹操令夏侯兄弟各引五千刀盾兵想要破袁绍弩阵，不料高览先命弓手仰射。一时间万箭齐发，箭如雨下。

夏侯惇、夏侯渊急忙命士卒用盾牌遮挡从天而落的箭雨，便在此时高览又是一声令下，前排一万强弩手扣动弩机，弩箭平射而出。头上箭雨乱下还遮挡不及，面前弩矢又到，这让曹军如何抵挡？一时间中箭者不计其数，袁绍趁机驱兵掩杀，曹军大败。

南烨的千余精锐跟着曹操打顺风仗还行，若想力挽狂澜帮曹操反败为胜战胜袁绍数十万大军还真不现实。除非南烨把这一千多人都豁出去，直冲袁绍本阵来个斩首行动。可是南烨又怎么舍得让自己的亲信去为曹操拼命？他才没那么傻呢。于是跟着曹军一同败退，到了官渡方才下寨。

曹操这一败算是一夜回到解放前，之前斩颜良、诛文丑时攻占的地盘又都还给了袁绍。若不是曹操的官渡大营结实，堪比一座城寨，恐怕也要被袁绍一举夺去。如今曹操只能守在营中暂避锋芒。

袁绍大军逼近官渡下寨，往曹操营中进攻数次，皆被曹操守住。曹操这座大营用巨木环绕如同城墙，木栅栏外设有拒鹿角、铁蒺藜。袁绍的骑兵冲不进去，弓箭也射不进去，若用步兵推进，曹操便士卒依寨而守，往外射箭杀伤袁绍人马。

数次进攻失败之后，袁绍便聚将商议对策道：“如今曹操守营如同守城，我军虽众却一时难以攻下，诸位爱卿可有良策？”

郭图道：“陛下何不用冲车、云梯攻城之法破营？”

逢纪道：“冲车、云梯皆是破城之法，曹营既无城门可冲，又无城墙可让士卒攀爬立足，便是云梯架设又能如何？依我之见可在曹操寨前筑起土山，土山之上再设楼橹，令军士立于楼橹上往寨中放箭。操若弃寨而去，陛下得此隘口，许昌可破矣。”

袁绍知道逢纪所说的楼橹又叫楼车或井阑，也是一种攻城兵器。其主体是一个极高的木架，上设望楼可以藏兵，下设轮轴可以移动，士卒在望楼之中就可以高于城墙，居高临下将箭矢射入城内。若按逢纪所言，先垒砌土山再设井阑，那就可以在很远的距离之外将箭矢射入曹军营寨，还让曹军无法还击。

众人闻听逢纪之言都说是好计，袁绍也是大喜，遂在军中选精壮士卒挑土到曹操寨边垒土成山。

曹操在营内见袁绍士卒堆筑土山虽然不明其意，可也知道袁绍没安好心，几次命人领兵冲出，想要破坏袁绍的工程，可是都被袁绍用弓弩手射回。

别人或许不知袁绍用意，南烨却心知肚明。他也不费力气去阻止袁绍筑山，而是让自己人马从后营而出四处伐木，再运回营中。