荀谌道：“如今曹操东征刘玄德，许昌空虚。若此时大军乘虚而入，定可出其不意得兖州、司隶之地，解救万民于水火。如此机会来之不易，还望陛下速决。”

袁绍道：“朕也知如此最好，怎奈我心中恍惚，恐战事不利。”

荀谌问道：“陛下因何恍惚？”

袁绍道：“幼子朕之至爱，若有万一，朕命休矣。心念幼子让朕如何统兵出战？”于是执意不肯发兵。又对孙乾道：“你回见玄德好言道明原委，非是朕不肯出兵，实不能耳。若有不如意可来相投，朕自有相助之处。”

荀谌闻言气得顿足捶胸道：“如此难得时机，竟因婴儿之病，错失此机会！大事去矣，可惜！可惜！”言罢长叹而出。

孙乾见袁绍不肯发兵，只好星夜赶回小沛见刘备，一五一十诉说此事。刘备大惊道：“袁本初不救如何是好？”

张飞道：“兄长勿忧！曹兵远来必然困乏，我等可乘机先去劫寨，定可破曹军。”

刘备喜道：“平日错以为三弟有勇无谋，之前捉拿王忠颇能用计，如今献策也合兵法，看来翼德大有长进。”于是便按张飞所言准备分兵劫寨。

曹操领五路军马往小沛来，正行进间便见前方一面牙旗折断，旗帜飘落于地。曹操停马问道：“前方牙旗因何而断？”

很快有军前小校回报道：“行军路远，执旗士卒疲累，以旗杆为杖拄地而行，不料折断。此人现已被缚，不知主公如何责罚？”

曹操皱眉道：“行军劳累也是人之常情，不宜责罚过重，鞭打二十以儆效尤便是。”

小校领令下去，曹操问身边荀彧道：“军旗折断，文若说说主何吉凶？”

荀彧笑道：“吉凶天意岂是凡人可知？不过士卒疲累，夜间必然睡死，当防有人劫寨。”

曹操统帅97，领兵可是一把好手。当然知道士卒越是疲劳就越要小心的道理。于是分兵九队，一队在前虚扎营寨，其余众人八面埋伏，以防劫营。

当夜月色微明，刘备在左，张飞在右，分兵两队出城，只留孙乾守小沛。张飞自以为得计，领兵在前，突入曹军寨，只见寨中零零落落，人马不多。忽然四面火光大起，喊声不绝于耳。