荀攸道：“先前袁术来势甚急，法师远在交州一时难至，刘景升乃守成令主并无兴兵讨贼之心，孙伯符新得扬州立足未稳，又知袁术兵多一时不敢与敌，隔岸观火也是理所当然。如今主公以少胜多杀败袁术，孙伯符恐怕也看出袁术外强中干，这才下书相邀，我看未必是计。”

荀彧道：“公达所言极是，依我之见孙策决意起兵与光华法师难脱干系，若我所料不差，光华法师兵马已然到了曲阿。主公出兵正是时机。”

曹操听两个谋主皆说孙策并无他意，真心讨伐袁术，当即令曹仁、程昱守许昌，其余众将皆从征，发兵十万，粮草千余车进攻徐州。一面又下书刘备，相约一道出兵。

大军到了豫州边界，刘备早早引兵来迎。曹操命刘备为先锋，二人合兵十一万，直逼徐州。

袁术之前讨伐兖州不利，尚未回军寿春，而是驻扎在徐州主城下邳。当他得知曹操兵至，孙策起兵来援的书信也到了案头。袁术一面遣人催促孙策速往徐州进兵，一面命大将桥蕤、陈纪引兵五万作先锋去与曹操交战。

两军会于小沛，桥蕤当先出马。刘备命张飞出战，两马相交不到三合，桥蕤便被张飞一矛搠死。陈纪还想领兵再战，只问听四面金鼓响，好像无数兵马杀到，当时不敢再战，大败而归。

刘备追杀一阵便领兵而回向曹操表功。原来他知袁术兵多，早让士卒召集周围百姓敲打锅碗瓢盆以为疑兵，这才吓跑陈纪。刘备曾在小沛驻军，与吕布、袁术相比刘备可谓爱民如子，很受当地百姓爱戴，所以百姓皆愿出力。陈纪一逃，刘备也不敢过分追逼，便见好就收。

袁术折了桥蕤，急聚众文武商议。谋士杨弘道：“今年徐州旱情颇重，人皆缺食。曹操动兵扰民，民必生怨。陛下不如留军在下邳，不与其争锋。待曹军粮尽与百姓争食必然生变。陛下那时领兵出战，必可一战而胜。”

袁术用杨弘之计，命十五万大军全部龟缩徐州城中坚守不出，只等曹操粮尽。曹操之前因报家仇曾兵进徐州，将百姓祸害的不轻。此次曹军又至，百姓皆惧，不是逃亡在外，便是聚众守望，对于曹军十分敌视。

曹操深通用兵之道，当然知道民心可贵。便命人遍谕村人父老及各处守境官吏道：“袁术大逆不道，擅自称帝。我出兵讨逆，为民除害。如今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校凡过麦田，但有践踏者尽皆斩首，其余扰民行径一律处斩。军法甚严，民众勿要惊疑。”

第553章 曹刘孙南讨袁术 刘协袁绍双为帝（4）

徐州百姓得了曹操谕令将信将疑，都小心观望。见曹军果然制法甚严，官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏，更无扰民之举，百姓这才欢喜称颂。

一日曹操乘马正行，忽然田间惊起一鸠。曹操死了绝影宝马，新马灵性欠佳，见鸠鸟眼生，窜入麦田之中，践坏了一大块麦田。曹操便唤行军主簿，要拟议自己践麦之罪。

主簿道：“主公三军之帅，岂可议罪？”

曹操大声对周围军士道：“我自制法令，我自犯之，若不定罪，何以服众？”说罢便拔出佩剑欲要自刎。