刘备还要推脱，陶谦却已经紧握刘备双手倏然而逝。陈登、糜竺见陶谦已死，急忙操办丧事。众军举哀毕，陈登便捧徐州牌印当着士卒百姓交给刘备。

看着眼前令牌官印，刘备怦然心动，可是又想起先前陈群之语。徐州虽好，却是四战之地，周围强敌不少，若是再起内乱，自己更站不住脚。于是便将陶谦长子陶商请上前来，要将牌印相让。

陶商也有自知之明，又得了陶谦遗嘱，坚决不受。参加陶谦葬礼的士卒百姓见刘备仁义如此，纷纷哭拜道：“刘豫州若不领此郡，我等皆不能安生！”

关羽、张飞也在一旁再三相劝。刘备见军心、民心顺服，这才答应权领徐州事。命孙乾、糜竺、陈登、陈群等人为辅。将小沛军马移入城中，又出榜安民。

葬礼完毕之后，刘备与大小军士尽皆挂孝，葬陶谦于黄河之原。而后又将陶谦遗表申奏朝廷。

曹操在鄄城，得知陶谦死讯，刘备领徐州牧，大怒道：“我仇未报，你不费半箭之力，坐得徐州，着实可恨！我必先杀刘备，后戮陶谦之尸，以雪兄弟之仇！”言罢便要传令士卒去打徐州。

荀彧闻讯赶来劝谏道：“昔日汉高祖保关中，光武帝据河内，皆先深根固本，而后制霸天下。二帝根基已固，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困境，却终成大业。

主公根基在于兖州，且河、济乃天下之要地，就如昔日之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚而入，兖州必失也。若徐州不得，主公归于何处？

今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民又已服刘备，必助其死战。主公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿主公深思。”

曹操被荀彧一劝，当时便冷静下来。凭曹操的智商和政治手腕自然知道荀彧所言不假。便对他道：“如今军中乏粮，百姓无食，就算不掠徐州，大军困守于此，终非良策。”

荀彧一听曹操所言，顿时放下心来。这才明白曹操出兵徐州也并非全是因为生气刘备或是报仇，其中也有战略考量。便对曹操道：“主公不如兵进陈地，使大军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等人被法师收服之后，二地只剩蟊贼草寇。此等贼徒巢穴，既有粮草，又容易破。主公破而取其粮，用以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天意，得民心之事也。”

曹操闻言大喜，留曹仁等将守鄄城等处，自引兵马攻打汝南、颍川。这两地黄巾皆被南烨收服，百姓也有不少迁移交州。所剩贼寇皆是狐群狗党无名之辈，就连队伍行列都排列不齐，又怎会是曹操的对手？

面对这些山贼草寇，曹军往往一阵箭雨过去，对面便死伤大半纷纷投降，根本没有丝毫难度可言。初时曹操还兵合一处小心前行，后来干脆分兵而进，夏侯惇、夏侯渊、曹洪、李典各领一路人马，四面出兵讨贼。

这日李典正追一路黄巾贼兵，行到葛陂，山背后撞出一军。为首一个壮士，身长八尺，腰大十围，手提凤嘴大刀，截住去路。

李典见面前人马皆未佩戴黄巾，便喝问道：“我正追赶黄巾贼寇，你等亦是黄巾贼吗？”

壮士哈哈大笑道：“适才有百余黄巾经过此处，尽被俺擒在坞内，俺又怎会是贼人？”