如果有可能的话，乔治·萨特鲁斯上将甚至想要放弃这一次的决战了。但是，他无法做出这样的决定。现在是箭在弦上，不得不发了！

第1097章 驱赶

“参谋长，关于罗素准将发回来的电报，你怎么看？”英国海军本土舰队司令官乔治·萨特鲁斯上将问道。虽然在舰队离开朴茨茅斯军港的时候，他心里也有些担忧。但是，因为情报部们给出的确切情报就是中国海军第1舰队依旧在地中海。所以，渐渐的他就放下心来了。

但是现在，根据罗素准将发回来的电报，乔治·萨特鲁斯上将猛然意识到了，难不成中国海军真的有实力单凭一支舰队就击败英国海军本土舰队吗？如果真的是那样的话，那就太可怕了。英国海军根本就没有可能赢得这场海战的胜利的，还不如趁早求和的好。

“司令官阁下，我想，局势应该还没有到这一步吧！从罗素准将的电报当中，我们只能得出中国人的轻型战舰很强的这一观点。至于战术方面，中国人擅长强占t字头，用侧舷火力对敌，但我们同样也可以采用这种战术的。在战术的变化上，皇家海军绝对不会比中国人差的！”舰队参谋长托马斯·梅特兰中将说道。至于中国海军采用了大量速射炮的事，这倒是没有被他放在心上。毕竟，英国海军除了主力舰的主炮和老旧的‘珍珠级’巡洋舰以及‘奥兰多级’战舰之外，其余的战舰上，采用的速射炮也不少。真正要对抗起来，英国海军未必就会落入下风的。

乔治·萨特鲁斯上将点了点头，但是，他心底的阴影，还是挥之不去。

“司令官阁下，我们的主力舰，比中国海军第5舰队多出4艘。另外，我们还有8艘‘纳尔逊级’战舰和8艘‘奥兰多级’战舰可以作战。210毫米的主炮，同样可以对中国人的主力舰构成威胁。主炮的射速，可不是速射炮。中国人同样也没有这个实力。在这方面，我们无疑是占了很大的优势的。我想，在我们进行主力对决的时候，皇家海军一定会让中国人知道我们的厉害的！”托马斯·梅特兰中将继续说道。

“是的，参谋长。看来，是我担心的太多了！”乔治·萨特鲁斯上将说道。实际上，到现在他也想不通，中国海军为什么会将主力分开呢？这样的话，不是就等于给了英国海军一个各个击破的机会吗？难不成，中国海军的指挥官脑子被门给夹了，所以才下达了这样的命令。但是，这显然是不可能的。

中国海军之所以这样，那无疑就表明，他们有信心用一支舰队就击败英国海军本土舰队。当然，乔治·萨特鲁斯上将无论如何也不会相信这一点的。毕竟，这对于英国海军本土舰队来说，是一个巨大的侮辱。

“司令官阁下，现在我们已经无法回头了。根据我们得到的情报，我们和中国海军第5舰队的主力已经相距不远了。或许明天我们就会遭遇了。就算现在撤退，我们也未必能够逃得过中国海军的追击的！”托马斯·梅特兰中将说道。

“是的，再说了！海军部和内阁，也不会允许我们撤退的。他们盼望这个决战的机会已经等了很久了。”乔治·萨特鲁斯上将说道。他知道，现在的局势对英国非常的不利。如果海军不能通过一场大规模的胜利来逆转局势的话，这场战争，英国很有可能会失败的。一旦失败，后果就将不堪设想。强大的大英帝国，或许将沦为三流的小国，并且从今之后一蹶不振。

托马斯·梅特兰中将点了点头，他知道，乔治·萨特鲁斯上将并没有糊涂。之前的犹豫，只不过是为了舰队的上万官兵的生命考虑而已。毕竟，如果这是一个圈套的话，那英国海军恐怕就会陷入到一场前所未有的危机当中了。当然，现在看来，这是圈套的可能性非常的小。

“将军，不管怎么样，现在是我们同中国海军进行决战的最佳时机了。中国人的下一级主力舰，已经先于我们服役了。一旦他们的‘东汉级’战列舰服役，并且派遣到欧洲来的话，那我们才是一点胜算都没有了！如果我们能够打赢这场战争，至少可以暂时缓解我们的压力，也可以为我们争取到更多的时间。或许，等到我们的‘尼罗河级’战列舰服役之后，我们的情况就会有很大的改观了！”托马斯·梅特兰中将笑着说道。几乎每一个英国海军将领对于超越中国海军，重新夺回世界霸主的宝座，都是充满了信心的。他们相信，以英国皇家海军的底蕴，暴发户一样的中国海军，根本就无法同他们对抗的。

“是的，但愿这一次我们能够获胜！上帝保佑我们！”乔治·萨特鲁斯上将说道。

“上帝一定会保佑大英帝国的！大英帝国的荣耀，谁也夺不走！”托马斯·梅特兰中将也坚定的说道。

当天晚上，凌晨时分，刘志远上校率领的分舰队，发现了英国海军的主力。在漆黑的夜晚，那庞大的舰队的透亮的灯火，在夜空下很远就能够看到。或许是没有想到中国海军的战舰这么快就会逼近。所以，英国海军并未进行灯火管制。毕竟，如果进行灯火管制的话，一切就得抹黑进行了，这对于战舰上的水兵们而言，将是一个不小的考验。