粉墙青瓦，竹林掩映，这丝竹院原是甄宝玉祖父颐养天年之所，背东朝西，前厅后舍，三进三出，总有十五六间房屋。严夫人想隔，看看地步，也说不好隔的。好在老爷太太这一层人只剩了他一人，那上房便由他住着，艘二爷甄宝玉各住南北两厢，二人的书房辟在倒坐两头。

甄家劫后余生，上下人等，大难不死者，吃过苦中苦，谁个不是精打细算的？一门里出入，一锅里吃饭，牙齿舌头还没那么好，日久必生嫌隙，暂且都还只在肚皮里打官司。

甄宝玉从葫芦庵驰回，撂下鞭子进院，一个健步走上游廊。书房里的贾艘打门窗里看见了，唤他进来，一一引见：“这是京城贾府的琏二爷。那年他们娘娘省亲，南边采买，琏二爷来我们府上大戥子支了几万银子去。这才几年，不说几万几千，就是几百银子，眼下我们也是拿不来的。”兀自唏嘘一回，向他玉兄弟道：“这是小芸大爷。”

甄宝玉分别见了礼了，笑问贾琏：“琏二哥从都中来，可曾带了我们大姐姐，或是二姐丈的话来？”甄艘嫌他问的莽撞，道：“你既去了书，表明北上拜师求学之意，二姑娘虽不在凡间了，二姑爷不忘二姑娘，必是妥帖的。你安心等信儿罢，要是不安心，早些上京也使得，祭了二姑娘，二姑爷必留你居住。”

甄宝玉笑道：“我这心里也是二哥哥这话，已定了出月北上。不吃人间苦，难为人上人，到时不住大姐姐家，也不住王府，以家师语村为范，寄庙读书。一则无人搅扰，悉心向学，二则菩萨看着，不敢偷懒。这北上，有一个近水楼台先得月的好处——天子脚下，消息灵通。舤兄弟流落京畿，因祸得福，早知恩旨，手到擒来，入闱一比就进了学了。”

说了，问贾琏因何而来，甄艘道：“琏二爷是孝子贤孙，此番南来，是为先祖母查勘祖茔，预备落叶归根。”贾琏因唤“芸儿”，“把那包皮袱拿来放桌面上，叫二位爷当面点个数。”

甄宝玉恍然见是金银锞子，茫然问道：“王爷赏我们家的？”贾琏道：“玉兄弟不知，艘二哥知道，不必问我。我们二太太说你们手头必定短缺，叫我带来，劳烦二位打个收据，芸儿随身带了回去，好明白回话。”

甄艘当着来客之面，按房头公公道道分了，兄弟二人各取一分，余者奉与严夫人。严夫人笑呵呵把锞子收于匣内，放妥当了想一想，喜尽忧来。

一行走出来，一行道：“当日抄家，土匪劫舍似的，翻了个底朝天。就是有底账，也不知抄到那里去了！而今只好凭着别人良心，给几个，接几个——”甄艘听不得这话，没好气道：“这种事情，敢留底账？抄出来，私藏罪产，首级早都搬家了，还有这出头的日子呢！”

严夫人不受用，当下掏出手帕子抹泪，自家咒自家：“死人死错了，二太太有儿有女有后福，原该叫我这无儿无女无时运的，替他死才是。”放声哭起老爷：“老爷你死的惨，死在冰天雪地，尸骨无存。孤魂野鬼一个人，怎不把我带到地底下去作个伴？”