话说甄宝玉身经浮沉变迁，悟得世道人心，目下规入正途。回首向来富贵处，想当日锦衣纨绔，饫甘餍肥，深辜姊妹爱惜之心，多负师友规训之德，感喟良多。

穿城西归，路过姑苏城内阊门外的十里街。记得语村落魄之时，曾在此伴佛借光，寄庙夜读，苦心孤诣，雄飞高举，一洗昔日龌龊之不堪，大展平生抱负之无涯。

甄宝玉耀祖光宗之志，振家兴业之心既坚且切，过此塾师发迹之地，天地君亲师，玉二爷肃然下马，问询葫芦庙的所在，一心要去凭吊，权当面聆师训之意。

街内有个肃清巷，巷内有个葫芦庵，庵旁住着一家财主，姓封名肃。如今入城随俗，也向主文的相公讨了一个表字来，唤作时中。那年抛妻弃子搬进来，在女婿宅基上重修花园房舍，先后娶进两房姬妾。樱桃小瓶口，杨柳扣儿腰，在此做了个谪仙人。

大如州乡下老宅留与长子居住，此子有先母遗风，禀性恬淡，深明礼义，耕读祭祖，不忘根本。年关节下，上亡母之坟，见先姊孤坟在望，怜他经年无儿无女来烧一张纸，便也移飨一番，画圈烧些衣包纸钱等类。

肃老爷未居此巷以前，肃清巷本唤仁清巷，葫芦庵原唤葫芦庙。近得金陵体仁院鼏老爷和致仕回籍的严老爷捐资修复，里面住着游方来的女尼南真，收了一个小徒，尝听其唤作果空。

日日如斯，南真早起礼了佛，烧火煮粥时，听见人叱犬吠。推窗一望：肃老爷绳牵黑犬，不知为何在斥坐地的一位老花子。

封肃挥舞蟠头沉香拐，唬的黑犬蜷缩不动，只见他喝问：“好狗不拦道，你这老狗不拦我家狗的路，他会咬你？这是报应！”哈哈大笑了，屈膝蹲下身段，推心置腹：“甄花子，我问你：从前我那死鬼女婿落难，你是他叔爷，在金陵城史侯府做西宾，学生孝敬的吃不完，用不完，可曾光顾侄儿侄媳多少？

我女儿下世，你连二两银子都舍不得，生生克吝二钱，巴巴送来一两八钱银子，至死我都记着呢！又不是喜事，要这中听不中吃的吉祥数目字作什么？才说你十个指头不拔缝，所以眼下讨着吃。再说你狗拿耗子，打着为我女婿女儿抱不平的幌子，说我半赚半哄，六亲不认，是处坏我名誉，是何居心？今日你要给我说个明白，还封某一个清白！”

花子开怀大笑道：“竖子不足与谋，莽夫不可与语也。”封肃跳脚，“骂谁竖子，那个是莽夫？”一问不答，唆使黑狗：“咬他，咬死这满口喷粪的老王八！”此犬不通人言，终不知从命，封肃怒发冲冠，一拐击在狗头上。黑狗负痛逃走，他还举杖赶打去了。

日出东南隅，红光照石垣，花子靠墙吃粥，果空在等他的碗。甄宝玉望西而来，瞅这花子有几分面善。贸然不便动问，只悄悄打量。花子芒鞋光脚，面前灰里写着几行字，方才叫人鞋狗脚踩了几处，甄宝玉连认带猜，心下念的是：