话说语村鸡鸣即起，欣欣然去赴檀堡之会，娇杏母子都来送行。

语村自正冠冕，凭阑东望，有感而发：“南由北野，接履青云——山子野是北王座上的名士，山子由是忠王帐下之高人。有缘结识铁屐，已属万幸，岂意得他心不藏私，诚邀我贾某人赴今日之盛！此番得晤藩郡幕府，如蒙见教，翻他一个筋斗云去，雨过天晴，得近天颜，大司马既能得而复失，就不能失而复得么？”

娇杏笑逐颜开，捕风捉影：“昨儿雨雪，今晨放晴，处处对景！大爷礼贤下士，曲径通幽——借单聘仁交结了铁屐先生，由铁屐入了名士的圈子，这叫谋事在人；至于成事在天，我替爷在灵前求了连宗的老太太，有老太太替咱们求天老爷！爷连遇贵人，可见老太太显应。”语村但说“也好”，別妻出了垂花门。

长子若送至黑油大门首，执鞭坠镫，语村嘱若熟诵时文，意会《论语》，“习古是为雕今，圆通方能活用。”说罢在马臀上加了一鞭，哒哒的向南门外的折柳亭会同铁屐先生去了。

霍大做着拐人越货的勾当，雇着牙婆在长安县邑蓄养瘦马，财大气粗，一百两银子买嘱相好的何老姑来见故人。娇杏诧异：“这大早，可是庙里来的？”

老姑嗔怪：“奶奶这话说的！我光身一个修行人，不从庙里庵里，还能从野男人家里来？奶奶说我早，你们也早——才刚过亭子进南门，霍大认出了你们老爷。我还信不及，打车帘瞧了，果是语村老爷作揖在和马上那人说话。”

娇杏不就这话头，命茶命了果，道：“我有一句话闷在心里，琢磨了三两个月，不知当讲不当讲——”老姑道：“奶奶难于出口，想是要紧的话。信不过我何仙姑，日后再讲也不迟。”

娇杏经他一激，道：“你知道，我们大爷对我，情深义重，厮抬厮敬，我们两夫妻自来没有红过脸。因此，我想往他身边再添一个人。冷眼看中了贾府出去的入画，我向语村透过口风，他没应，也没驳我的回。原说趁他今儿出门，悄悄儿请了朱大娘来说妥，好叫他进门就听见喜讯。老天既派老姑来了，就托老姑去通这个头。看他哥哥是什么话，大不了多给几两银子，也就是了。”

何老姑迥然变色道：“我的贤惠奶奶，你还蒙在鼓里呢！同行是对头，姓朱的尖了我的生意去，把入画讲给钱槐了！他那见风挂牌的一张嘴，死的能说活，加上钱家许的银子，撩拨的珍大奶奶龙湖起蛟，连骂带劝，拾掇的入画上了轿，抬进钱家去了。入画的哥哥鸡蛋往石头上碰，和赖二争风，可不活够了？早都下世做了风流鬼了！奶奶相夫教子，眼耳不闻门外事，也不知道这些个。”

娇杏痴了半晌，“这么说，想是天意了。”何老姑道：“奶奶说是天意，一点儿不假——天离地隔的两个人，竟叫霍大无心中看见了！所以叫我送八十两银子来做见面礼，孝敬奶奶您呐。说是望奶奶念在旧相识，容他进来拜见。”说时取出包皮袱揭起，亮出雪亮的银子，娇杏不知何意，瞧的两眼直发眩。

原来娇杏择在冬至日上馒头庵去问前程，赶上余信带人修剪树木。霍大不好在内院厮混，转在放生池边看锦鲤金龟。听有人来，一抬头看见娇杏，慌了手脚，失足掉进池子呼救命。

余信带人捞起，抬在炕上，趣他：“蛤蟆想吃天鹅肉，冇贼行也动了贼心，菩萨记账，天雷也要劈的。告诉你罢，那是兴隆街语村大奶奶，你是什么东西？不过是多些铜臭的蛤蟆罢了！”

霍大笑谄谄的听说“语村大奶奶”，认定是当日的丫头娇杏无疑。独自思量了几日，心说躲人不如投门，“放着他这天赐的门路不交，天理难容。他若念旧，明儿有事，还可拿我钱财，替我消灾。”

娇杏听了来龙去脉，释然道：“那日他装做观鱼偷觑我，觉他面善，就猜是丢了小姐的霍启。才听你唤他霍大，可见他虽埋名，却未隐姓。”老姑惊问：“原来你们两个，早都见着了？这叫什么，这叫‘有缘千里来相会’！霍大常做噩梦，呼喊‘小姐’，奶奶才说‘丢了小姐’，丢的什么小姐？”娇杏吞吞吐吐道出香菱，难免把甄士隐夫妻也说了两句。

檀溪归来马蹄香，语村欲效东山之会的故事，敷演一篇《檀溪集序》，与那《兰亭集序》并传于世，名动京华。娇杏袖内笼着梅红的一个禀帖，入书斋福一福，盈盈笑道：“大爷辛苦，我来给爷道乏。晚上我已备下酒菜，给爷掸尘。”

语村问他手上拿的什么，娇杏奉上道：“宁荣街环三爷派他常随的小厮送了来，写的是爷亲启。”语村取出展开，见写道：

弟环谨奉长兄文几：

霜殒荻花，露凝萱草，举头望云林，愧听慧鸟语。温先贤之章句，见灌顶之忠言，叹往昔之荒嬉，惜今时之流景。

吾门自曾祖肇基，以诗书进身而事君父者，唯我兄一人。家父每慨叹及此，无不唏嘘，讵忍与闻，惭为人子。

人患志之不立，何忧令名不彰？处经改励，终为忠臣。弟欲效买臣负薪，高凤流麦，窃慕尊兄定国安邦之雄才，经天纬地之文章，得从左右，沾染一二，则万幸矣。

此谨奉。

语村阅罢感慨：“吾辈咏歌，独惭宝玉。其文采之风流，情思之清雅，接天地禀赋之灵气，有不可学而得之者。某不能为之，平生一大恨事也。”娇杏笑劝：“爷尝说，柳郎中词，只合十七八女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸，晓风残月’；苏学士词须关西大汉，铜琵琶铁绰板，唱‘大江东去’。宝玉是那柳郎中，爷便是苏学士，我问爷，世人爱苏学士与柳郎中者孰多？”语村哈哈大笑道：“夫人谬奖。”

语村得贾环之书，猜是贾政之意，这月中浣，拨冗过来开筵讲学，助环琮之辈、兰菌之属守孝温书。倏尔北风吹地，飞雪漫天，北静王妃溘然仙逝，风木与悲，山河缟素。这一对神仙眷侣生死间隔，宝玉悲从中来，感同身受，沐浴穿戴了，通体纯素，白马银鞍去祭吊芳魂，兼伴情种。

不期年关已至，西府二位老爷书房里的八九位相公，长安县的程日兴王作梅皆回家团聚去了，回南边过年的几个也支了月俸，只等东府里的同乡，取齐了好一道儿回家乡湖州去。

两府上下忙碌，赵姨娘终是闲人，偏偏生定了好动不好静的一个性子。这日按捺不住，出了东院后门，夹道口遇见费婆子，家长里短，二人一路谈谈讲讲上了花厅。

李纨指杌子让坐，赵姨娘告了坐，笑问：“奶奶复出视事，眼睛好了罢？”李纨笑道：“多谢姨奶奶记挂。凤丫头忙老太太的事忙出病来了，三姑娘忙的吃饭工夫也没有，我是聋子的耳朵，白来给三姑娘捧个人场罢了。”

碧月倒了茶来，一一的献上，费婆子道生受接了，向上回话：“三姑娘，我们太太说了——语村傅试，一个是连宗的侄儿，一个是得意的门生，原是朝廷命官，抹不开情分，忙里偷闲来讲学，提束脩倒生分，‘可也不能薄了人家的好意，老爷的意思：各备一份礼，不拘多寡，须得一样的。叫小爷跟着爷们，明儿就送去。’”

李纨听了道：“大太太这话极是。”费婆子道：“还有一件，‘亲兄弟，明算账，老太太大事上收进来的银子缎子，老爷要一份明细账，赶在老相公铁算子回籍过年前，扒算盘子好好算算。’”

探春发下对牌，告诉婆子：“进出账目吴新登手里都有，年底粮银二库盘账，是府里定例，想必一项项他都对过账，一条条都列出来了备查。你说我的话，着他抄一个丧中出入账目，你就带了去罢。往年我不经手，不知他们是怎么查的，今年我要亲去对账对银。错了账目，短了银子，我只和库头算账！”婆子答应了去，探春吩咐待书：“我这里事多，你带姨娘去我屋里歇歇，叫翠墨留姨娘吃了中饭再回去。”

赵姨娘跟随待书出来，满口打听，两眼也不放闲。瞄见厨房，要去看今日的水牌，待书只好去绕这个远。厨上的女人见了凤凰似的，一窝蜂趋奉上来，七嘴八舌，都问赵姨娘好，独独柳二家的没眼睛掠他——方才一见了姓赵的，幡然便想起五儿，鼻里发酸，肠里胀气，把那槅厨关了又开，擦了再抹。