话说金桂次日还家，六指儿堵在车道里，翘首张望。跟车来至二层门，拨开车帘向内道：“听说妹妹来瞧姑妈，兴的我拿脚就走，上小花枝巷买了胭脂水粉就来了。苦等一晚上，又想念妹妹，又担心妹妹，一夜几乎不曾合眼。妹妹睡的可好？”

金桂见他面目可憎，说的不三不四，待要不理又忍不住，佯笑道：“我睡我的，你睡你的。这里那里，还不都是我娘家的，谁还指定我睡那里不成？”

抢白了，手搭凉棚，看着日阳，“三哥是局里掌柜，开门的钥匙在腰里。‘邻家只望邻家倒’，杏花方家巴不得我们铁锁绑着门；‘亲戚都望亲戚好’，母亲把买卖交给娘家侄儿，为的是放心，难为三哥劳神费力。”

六指儿虽然听着，两眼却不肯放闲，周身瞄瞧了，饧眼觑在金桂脸上道：“妹妹说的极是，只是我这心又在姑妈买卖上，又在妹妹身上。不来亲瞧妹妹一眼，心里过不去。这下瞧了，说一句就走——妹妹等我吃晚饭，我买合欢花酒糟的好鹅掌鸭信来，保管比你们薛家的还好！妹妹吃了补血又补气，养的比广寒仙子还美上十分——”

金桂噗嗤笑了，嗽一声止住道：“午后我就回去了，要买要送，送你薛姑爷吃去，我这就替他谢了。”说罢，一气走出一射之地。口动头不动的问宝蟾：“你回头瞧瞧，看走没走。”宝蟾扶树回首，佯把桂花嗅，六指儿见了，撤身去了。

夏奶奶隔日见着女儿，如同见了宝，挨在身边坐着，儿天宝地，问这问那。忽命丫头，“把他哥哥送的胭脂香料拿来，给你姑娘认认，看是不是好的。”遂向金桂道：“你哥哥说是胭脂西施家买来，是宫用的，可见他用了心。他打小儿心里有你，娘也知道，唉，就是变种生的不像老子不像娘，到不了你心里去。”

丫头拿了来，金桂不接手，只命宝蟾收好，道：“一包皮包好，明儿记着带回去，我要送张七姐做人情。”因向母亲解释：“他姑爷买过，好是好的，就是不对我这脸。用了两回，发红发痒脱了一层皮，再不敢用——万一破相成了没人要的，活着还有什么趣儿？”

娘儿闲话一回，金桂一五一十，把金荣告诉的都朝母亲说了。夏寡妇恨铁不成钢，把六指儿数落的不休，“怎么就不像金荣呢？有金荣一半，也还是个好的！可惜金荣不是我娘家人。”金桂听了这话，恨不能有个一奶同胞的妹妹，招进金荣来顶他桂花夏家的大门户。

歇晌困了午觉，金桂料想表哥今晚必来，不等老苍头来接的日子，辞了母亲，忙忙坐车回了薛家。小别似新婚，薛蟠央缠半夜，动作一番，偃旗息鼓，呼呼大睡。好在金桂心思不在他身上，先是玉面郎君柳湘莲，后是金荣金小刁，胡思乱拟，一夜春梦，心下道：“奴为出来难，教君恣意怜。”

好梦留人，金桂香梦沉酣，被只齐胸，一把青丝拖于枕上，雪白的一弯膀子撂在杏子红菱被外，腕上戴的虾须镯退在胳膊弯。薛蟠牵被掩了，披衣趿鞋起去，金桂未曾觉察。

醒来命人唤了薛大呆子来，道：“明儿我们夏家西门里再开一个花局，金荣老是东西城门来回跑，也不用做事了，工夫都耗在路上了。你给小柳儿治的宅子，空了这些年没人撑，除开靡费，还怕发霉发绿！前儿我去瞧了瞧，几上床上，一摸都是灰！我的主意：小柳儿回来，还是小柳儿住；不回来，金荣住一住。”

薛蟠苦了脸，抓耳道：“我正要卖了做本呢。张德辉说，如今路上不太平，机会难得——没本事的，知道开春就是翻几倍的价钱也白搭。‘这些年我踩这条路，黑白两道都有交情，官匪两道撒几个，至少也还有两倍的赚头。’”

金桂立时恼了，挽袖子指骂：“早不赚，晚不赚，我一说，你就要卖了赚！我娘家家私，到头来还不都好了你这呆王八？薛家赚，夏家赚，那家赚不是赚！得亏金荣没亲口来说，他张口闭口叫你大哥，叫了这些年，你也好意思挡他的手？那宅子紧邻张德辉家后花园，我瞧金荣迎姐是一对，明儿他们成了亲，翁婿住在隔壁，正好亲香。”

夹枪带棒，薛蟠生怕今晚他又别手别脚，不得畅快，赔笑道：“我不过说说，你动气做么事呢。千金难买一笑，你乐意怎样，行就是了，算我没说，还不行么？”说了，架势是要走，金桂瞟见了，冷笑一声，“这又那里找乐去？你顶人骷颅盖做么事！”

薛蟠不解，“依都依了你了，还有什么邪气？”金桂谩骂：“老货老货不在家蹲，小货小货不在家蹲，常年送上门去！孙姑爷接母亲妹子来京，一家子团圆，我听说语村赖尚荣两家都去望了。傅试娘子在家待产，还派人送了礼去呢！

平时不烧香，等明儿孙姑爷点了九省都检点，再去抱佛脚，那也迟了！我们买卖人家，讲究天时地利，最要紧是那人和，不然，再好的买卖，卖不出去，那来利势？不出阁的姑娘生了子，还得偷个汉子借个种呢！”

薛蟠未尝听过这好话，笑的乱蹦，道：“既说望的是他母亲跟妹子，你去才合式，我是男人，不好去的。”金桂又骂：“蠢才！这话还要你说？不是要你去，我是恨你没个算计，不知世路，顶不起门户，白投人胎不中用，误我终身！”

再不理薛蟠，唤进宝蟾来，命他带人去打扫屋子，洗晒被褥，预备金荣搬进去，道：“今儿我去走亲，赶明儿闲了，我去查看。‘舍得一身剐，敢把皇上拉下马’，不怕爪子叫我戳烂了的，尽管出工不出力！”

年下考官叙等，褒贬不同，吴府敕造襄国府，周国丈荣任金陵体仁院总裁。忠靖侯史鼎入宫陛见，叩谢了圣恩，吴周两府也进去恭贺过了。往还酬答数日，为国尽忠，跟上周总裁的大福船，顺流而南，总督一方，两岸猿声啼不住，兰舟才过临清江。

孙绍祖放了长安兵备道，傅试仅叙了个中平，张如圭生性婪猾，官声素来不佳，徇私冒功之参尚未了结，位列中下。傅试受他请托，少不得驰书一封去达知。怨天尤人之意，见异思迁之心跃然书上，内有“仕不上青云，何如返耕牧”云云。

绍祖克日赴任，傅试都门帐饮，长亭饯别而回。家人拦道飞报：“奶奶生了，生了大公子了！”傅试策马驱驰，父子相见，慈父舔犊，喜极而泣；赤子肠饥，呱呱在啼。

傅府弄璋，同僚好友，新交故旧，三朝这一日前来道喜。也有家人送了礼来的，也有女眷亲来了，不用饭走了的。长安府李夫人仇都尉夫人结伴辞去，威烈将军贾珍夫人尤氏、王仁夫人并他妹子史二奶奶相继也都去了。

夏金桂同冷子兴家的跟着秋芳姑娘，一一送了回头，二人仍往楼上去陪语村夫人娇杏并赖尚荣母亲看热闹戏文。

秋芳代嫂应客，迎送如仪，忙而不乱。言语行动，周全而未见冷落，亲热而不失礼数，孙绍祖母妹一一端详在眼里，交头接耳，窃窃赞叹。孙姑娘见的是：

矜严标格绝嫌猜，笑靥如花不乱开。

覆额斜侵眉柳去，媚霞横接眼波来。

一时，秋芳有话来回嫂嫂，孙母趁机端详，心下自言：“面如满月，福分不缺；眼如水杏，不走背运；唇若红莲，是主夫妇和睦；齿若榴子，应在子孙繁盛。”

秋芳燕语莺声，和嫂子说了话，过来告个罪便要过去，孙母笑盈盈携了他的手儿，往上捋一捋，露出雪白的一截腕子，粉妆玉琢，莲藕一般。孙母看到了，赞到了，把那十指春葱摩挲的不够。

啧啧夸赞：“心灵才能手巧，这一双巧手，必善持家处事，不像他哥哥娶了贾府没人要的一个病秧子！从我来，没见他开过笑脸，锥子扎不出一句话，他娘家人还叫他‘二木头’呢，不是木头是什么？我是不喜欢！婆婆跟前不讨喜还罢了，不得丈夫的缘，一个朝东，一个朝西，累月到不了一起，能生出什么阿物儿？可不是成心断我的后来了！”