焦大车辕上挂了酒囊，闷声赶了一路的车来。牌坊旁边栓了马，哭向灵堂哭太爷去了。贾芹贾蔷都知道他，也不理论。赖升家的穿过两层门，至后院静室，只见宝珠十指尖尖在穿冥锭，龄官和一个丫头盘腿坐在对面折叠。

妇人眼瞅着这一个眼生，问向龄官：“这是谁的丫头，我怎不认识？”宝珠道：“他是江南甄府宝二爷屋里的酉官，人牙子拐来孝敬你们大爷的。”

妇人作色道：“珠小姐才说‘你们大爷’么？你是小姐主子，论理我不该说你。你既捧灵起水，摔碗驾丧认了小蓉大奶奶做娘，我们大爷就是你太爷。没大没小的话，万不可再说了——不说伤大爷心，倘或外人听见了，怎么说呢！不是做着千金的小姐，你就能手指不下阳春水，生的美人一样？这通身的穿戴，虽是素的，那件不是绸的缎的？”

宝珠笑道：“赶明儿我要换了这身衣裳，做姑子去呢。”一句话唬的妇人目瞪口呆，神气矮了半截。拿个冥锭，坐到宝珠身边，好言解劝：“来时为着四姑娘要做姑子，你爷爷又是气，又是急，恨不能钻进四姑娘肚里。我这一趟来，专为接你回去当家。”

言讫，要了茶来吃，添枝加叶，把贾珍的话说了一遍，只等珠小姐说话。半日等不得宝珠一个屁，心下痛骂，面上却未露形，自做转弯，且去东义庄瞧了妹子再来。

何老姑在装风炉上的水，作娇作痴，跟那火头僧骂了一回俏。怀抱暖壶，笑坎坎从香积厨出来，穿廊上和赖二娘照了面，赖二家的笑道：“老姑满面春色，一发韶年了，比画上画的何仙姑还好。不知道的，还猜二十出头呢，怪不得鲍二赵天梁两个，想你想的害病。”

老姑搔首弄衣，尽现小女儿之态，道：“赖二娘说笑，先夫孝还未满，我这心，只在菩萨身上。”赖二家的不然，“宁成一桩婚，不造一座庙，老姑两下里都齐全了——各大庙里服侍菩萨，还满天下做月老。有这些功德，菩萨能不保佑老姑韶龄滴滴的？只怕月老也要报答，替老姑牵红线呢！实不相瞒，赵嬷嬷托在我们妯娌两个了。才说鲍二，那是玩话，不过试你一试。他和多浑虫没日没夜一炕上吃死酒，能不混灯姑娘的账？说死了，我也不肯信！”

霍大从听雨轩来，看见老姑，伸头唤水，“局上都在等你的水呢。”老姑脆脆的答应了，和赖二娘告个别，去往牌局。

老姑一片痴心原要依着奶子贾兰过活，十四五岁解怀生女便进去，奶水总紧着兰哥儿先吃饱，不想忽叫扫地出了门。听见街坊的淡话，愈发灰了心，把从前待奶子的呆意挪在银子上，自个劝个儿：“银子无心，却是靠的住不辜负人的！”

老姑续了一圈水，退在墙角空桌后，安静坐着。不用看，便知霍大偷眼在瞟他，心说：“他对面的张如圭，未着官服，不知是何官府。”

冷子兴打出一张雀牌，端盖钟吃茶，贾蓉举钟对在一处，招呼：“大伙儿都瞧瞧各家门前钟。不是一桌子四个都一样，做的这样巧，谁能想到是仿的呢？”

子兴道：“真本在圭兄手里。这五彩成窑小盖钟，原是一套两只，一乾一坤，天造地设。传至末代东王，行军布阵，不离左右。后来东王得了能文能武的林四娘，爱美人也爱宝钟，留下乾钟日用，坤钟赏了爱姬，二人誓以‘人同套钟，白首不离’八个字。四娘殉情瓜洲，坤钟辗转到了玄墓蟠香寺。”

因向如圭道：“我兄既得了那宝物，必有造化。此番入京考绩，叙来不是上上，也是上中。提调入京，指日可待。”说时，下首的贾蓉胡了。

如圭推牌付了账，觑着贾蓉道：“张某心怀忐忑，郊游入局，呼酒买醉，醉翁之意不在酒，在乎借酒消愁也。昨夜月明星稀，某在馆舍凭窗独酌，彻夜未眠，想来还须备个后手。果如贤弟吉言，用不上，比那临时抱佛脚，强多少？”