“朝廷的旨意已到湖广，我奉大将军之命，请湖广大军顺江而下，巡抚大人怎么看？”

柳随风不找何腾蛟，先找堵胤锡，起用意不言而喻。

堵胤锡面露为难之色，他手中只有马进忠一万多兵马，忠贞营拒绝东下后，湖广的兵力都集中在何腾蛟手里。

今日来谈的是大事，柳随风态度谦卑有礼，“去年湖广战事不利，大将军在江南脱不开身，如今姜镶在大同举事，错过了眼下这个机会，只怕湖广凶多吉少。”

堵胤锡当然知道，但他不可能把自己的苦处全吐出来，还为何腾蛟辩护了一句：“湖广去年兵败，缺兵少饷，想东征，只怕何总督心有余而力不足。”

“去年兵败，初始朝廷准备追究湖广的罪过，但大将军在圣上面前力保湖广，才争取来此次战机。眼下大家都在苦扛，只要坚持过这一关，一切如拨云见日。”

柳随风在给堵胤锡暗示，何腾蛟的位置并不稳定。

“至于粮饷问题！”柳随风硒然一笑，“只要湖广兵马攻下岳州，兵进武昌，打通长江航道，朝廷的粮饷自然能运过来。”

眼下都是各地掌权者收获的各地的田赋，湖广最肥沃的土地归清廷。荆州和襄阳都在勒克德浑的控制下。何腾蛟以湖南一地，养了八九万兵，已是极限，哪里还有粮饷供给堵胤锡。

柳随风走了一趟夔东回来，了解忠贞营拒绝南下的内幕。大顺残部十三支推高夫人和“一只虎”李过为盟主，接受朝廷改编成“忠贞营”，原本是想大干一场，但荆州之战让他们冷了心。何腾蛟吝啬于给顺军残部封官，又不供应粮饷，明眼人都能看出来。岳州失守导致忠贞营后路被偷袭，已经有义军猜疑，何腾蛟在借刀杀人。

堵胤锡手中无钱，请不动这些兵马，只能故意装傻，不给予明确答复。

柳随风心中如明镜一般，权衡片刻，接着说：“巡抚大人领兵东下，大将军愿意先供十万两银子军饷，以做军资。”

他虽然在流贼营中呆过，但与大顺军各部统领没有什么交情。

堵胤锡曾经与夔东十三家大顺军有过交情，让他请忠贞营南下，便于湖广兵马统一指挥，有利于对清虏战事。高夫人和“一只虎”李过是忠贞营的盟主，但夔东十三家只是个松散的联盟。湖广各地有不少人仍然把“忠贞营”当做流贼看待，请堵胤锡出面，是最便捷的方式。

“大将军愿意提供军饷？”堵胤锡惊喜交加。这年头，银子就是实力，谁愿意平白无故便宜别人。

柳随风点头，接着说：“江南今年扩军，粮饷也不宽裕，但大将军的意思，眼下一切以湖广的战事为重。”