这还是高适第一次见到牛仙客。就只见他五十出头，鬓发苍苍，面上布满了刀刻一般的皱纹，瞧上去比寻常老者更加苍老。大概是因为劳心劳力，那一身宽大的袍服穿在身上，越发显得其瘦削，一双手更是瘦骨嶙峋，然而那清减的脸上表情眼神却颇见平和，没有一般上位者给人的威压感。

“陇右节度巡官高适，拜见牛大帅！”

牛仙客丝毫没有架子，亲自上前搀扶起了高适，这才笑着请人坐了，因问道：“从前都是那位赫赫有名的陇右黑书记来，没想到杜大帅身边果然是英才云集，张奇骏出使吐蕃，他转眼间就又提拔了你和王少伯二人。达夫今年不过三十出头吧，果然是年少英杰！”

高适未曾想牛仙客竟知道自己表字，连忙谦逊道：“不敢当牛大帅赞誉，在下科场蹉跎屡试不第，不过一介碌碌无为之人，却蒙杜大帅不吝委署重任，一直战战兢兢。而牛大帅经营河西多年，仓廪丰实兵强马壮，又有如姚判官这样的俊杰辅佐，就连杜大帅也常常对我等说，河陇有牛大帅在，吐蕃人再无可趁之机！”

杜士仪是常常盛赞牛仙客治事之能不假，可后头一句是高适自己加的，而且还顺带捧了姚闳，见牛仙客倒还谦逊，姚闳却面露得色，自小家贫很会察言观色的他，自然而然就判断出了这主从二人的大致性情。寒暄过后，他便从怀中取出杜士仪亲笔信，双手呈上道：“今日在下此来，是替杜大帅呈书牛大帅。”

牛仙客和杜士仪，一个节度河西，一个节度陇右，固然不相统属，但这两年也颇有合作，此时此刻牛仙客见姚闳去接了信递给自己，他瞥了一眼封口后，便一面含笑问了杜士仪近况，一面用裁纸刀开了封口。取了那厚厚的信笺在手开始阅览，他方才没了分心二用的心情，面容一下子变得极其严肃。

他没有在意身后的姚闳探头窥探信上内容，而是反反复复看了好几遍，在心里仔细斟酌之后，他方才抬起头看着高适道：“杜大帅所言至关紧要，我还需召集众官商议一二，还请达夫在凉州先留几日。博达，达夫远来是客，就劳你好好招待了。”

姚闳心不在焉答应一声，可心里还完完全全都是杜士仪在信上所谈之事，因此，请了高适去客房休息之后，他根本没心思与其多说什么，很快又匆匆回转了来。见牛仙客果然已经站在了书斋中那一幅巨大的河西陇右以及吐蕃地图面前，他就快步走上了前。

“大帅，且不说杜大帅在信上所言是否确凿，可大帅在河西固然功高，却是因为当年萧丞相一再力荐，这才得以名动天听。如今萧丞相已经不在政事堂了，觊觎大帅权位者不计其数，若是再能立下军功，不说在河西无人撼动，更加简在帝心是一定的。倘若吐蕃真的悍然去取小勃律，那么，我河西立刻出兵击吐蕃，如此岂不是顺理成章？何必要如杜大帅所言这般麻烦！”

原来，杜士仪在信上所言不是别的，正是以吐蕃可能会出兵吞并小勃律之事，请牛仙客于河西阅军操练，自己同时于陇右也如此这般，以使得吐蕃那一边疑神疑鬼。倘若能够顾虑到出兵小勃律激怒大唐，河西陇右再次出兵的后果，也许吐蕃王都逻些那边的赞普君臣会因此而暂时打消此议。即便仍然悍然出兵攻占大唐属国，那么，朝中天子因此震怒之际，河陇也做好了出兵的预备，如此可谓是进可攻退可守。牛仙客虽然正在犹疑，但却是赞同杜士仪大张旗鼓这一计的。

平心而论，尽管牛仙客是因为颇有军功，这才一路从小吏升迁到如今这高位的，可是，他的长处不在于军功，而在于能够把所有的军务民政都理得井井有条。更何况，看惯了两国交锋赤地千里的景象，他打心眼里不愿意轻启战端。

所以，对于姚闳这个大胆的重启争端的想法，牛仙客是一万个不赞成，但他因为出身小吏生性谨慎的缘故，素来对下属颇为宽容，更何况姚闳乃是姚崇的孙子，他就更不会当面直叱其非了，而是避重就轻地说道：“如今吐蕃的动向尚还不明，杜大帅所言阅军操练，予敌震慑乃是正理。而且，刀兵入库太久，将卒们也该松松筋骨了。至于你之所请，且缓再议吧。”

尽管牛仙客没明说，可姚闳到陇右也已经有一年多了，哪里不知道牛仙客的脾气，心里已经明白自己的提议多半会被束之高阁。告退离去的时候，他不禁又是不甘心，又是鄙薄。

他打心眼里就瞧不起不过出身一介小吏的牛仙客，可此人偏偏是天子嘉赏，宰辅看重，就连仕途平顺青云直上的杜士仪，竟也对其推崇不已，可在他看来，不过是一个稍稍懂得如何统筹用人，胆小如鼠之辈而已！要不是王君毚那次贸然出兵，最信赖的两个判官中，带的不是牛仙客在身边，哪还有其今日显赫光景？

不数日，高适便风尘仆仆地从凉州姑臧城赶了回来。一行十几骑人在鄯州湟水城的北门停下，为首的高适便愕然发现，往日进出盘查无不严格的城门旁边，竟是多了一处临时搭起的棚子，外头排着一条长龙，粗略计算至少百多号人，不知道这是怎么回事的高适立刻命随从前去打探，不消一会儿人就回来了。

“是陇右节度使府正在募兵。主管此事的，是节度推官薛六郎。”

听说是在募兵，高适想起杜士仪之前往河州时对郭建的那些吩咐，立刻恍然大悟。至于主管此事的推官薛怀杰，正是陇右鄯州本地人，经史不错，文采平平，这两年勤勉有功，故而鲜于仲通和颜真卿先后任了京官，杜士仪就将其提拔了起来。高适与其相交不深，但对于其为人处事，却还是认可的，因而在马上稍稍看了片刻便驰马进城。待远远看见鄯州都督府门口，他就只见内中一行人出来，连忙打马赶了两步，却发现为首那人正是自己最熟悉不过的王昌龄。