在重型航空母舰“大黄蜂”号的作战指挥室里，衣着整齐的美军少校参谋官走到哈尔西身旁报告说：“长官，今早出发的第一批十二架架侦察机已经全部回航，它们没有发现日本舰队的踪迹！第二批十二架侦察机已于半小时前全部起飞，是否命令第三批侦察机做好出发准备？”

哈尔西看了看表：“让它们做好准备，四十分钟后出发！呃……等等！”

参谋长正要前去传达命令，听到这话连忙转过身来，“长官，这一批是需要推迟或削减数量吗？”

十二架侦察机对于一支拥有多艘航母的编队来说似乎并不多，但每隔一个多小时就派出一批，且不说对各航母的军官和勤务人员造成的工作量，对于飞行员们的精力也是一种提前的消耗，何况舰队还需要时常在近空保持一定数量的战斗机，综合来说，敌人可能相距千里的情况下如此高频率地派遣侦察机，在常人看来确实没有太大的必要。

“不，告诉飞行员们，尽量在油料允许的情况下飞得远一些，并对于云层较厚的海域给予格外的关注！”

哈尔西在作出这个决定的时候，或许自己也不确定它将对整个战场产生怎样的影响，但对飞行员们的临时叮嘱在两个多小时后起到了作用。一架飞往北面实施侦察的舰载机发现了庞大的日本舰队，飞行员极其勇敢地降低高度，尽管阴天的视线条件并不太好，但他还是传回了一条相当重要的报告：日本舰队中未见大型航母！

第160章 突然死亡法则

若不是一架突然出现的美国飞机，这一天对于日本联合舰队的大多数官兵来说应该是漫长而平静的一天，由于他们的舰队和美国舰队在航向上存在一个比较大的角度，双方在接下来的一天时间内彼此拉近距离的速度将是相当缓慢的，而到了中午，海面上开始狂风大作，满天乌云压在头顶，仿佛拉起了一层帷幔。在这样的天气条件下舰载机已无法正常起降，而己方的潜艇前半夜就跟丢了美国舰队，有十几个小时的时间，随时可以中途调整航向的美国舰队可能出现在一个边长近400海里的矩形区域内的任何一点，日本舰队突然从主动一方变成了被动一方，以至于整个舰队从上到下都弥漫着一种焦虑的情绪。

令人忐忑的一个下午，舰队司令官接连派遣了好几艘驱逐舰全速向南行进，并允许它们在关键时刻打破无线电静默。除此之外，舰队还在怒涛汹涌的海面上两次调整航向，结果舰长们竭尽全力也无法保证原有的队形，而这更在无形之中增添了人们的焦躁心理。

肆虐的狂风一直刮到了黄昏，临近天黑前，海面上的风浪终于减弱了一些。在几艘轻型航空母舰上，勤务人员忙不迭地将挂载副油箱的侦察机从机库提升到甲板，又顶着海浪的摇摆将这些侦察机送上天。看到己方的十余架侦察机陆续向南飞去，许多人心中悬挂的大石头都放下了一半，另一半则继续悬在空中。焦急的等待持续到了天黑，好消息是视线中再未出现美国飞机的身影，坏消息是己方的侦察机仅仅飞出了三百公里，海面上的视线就迫使他们无功而返，出于夜间降落的需要，几艘航空母舰都打开了光度较高的航行灯，据说在“大和”号的指挥室里，有人为此向负责航空事务的指挥官大发雷霆，一方面指责飞行员们没有飞到活动半径的最远端，说不定美国舰队的航母也开了航行灯，那样侦察机即便不能返回本方舰队，亦能够通过无线电报告敌人的方位。另一方面，己方航母的航标灯大大增加了暴露的几率，也许附近海面上正好有美国潜艇活动，要知道美国战时建造的多是航程远的大型潜艇，又从德国购入了一批远洋战斗潜艇，如今潜伏在太平洋区域的“水下眼睛”已经完全超过了日本海军。

抱怨归抱怨，舰队司令官终究没有再强行派遣飞机实施夜间侦察。结果，庞大的舰队又一次调整航向，并且将整体航速从12节提高到了18节，按照这个速度，天亮时和天黑前已相距200多海里，与美国飞机出现时的位置更是相差了足足340海里。

在未发现美国舰队踪迹的情况下，先后脱离主力舰队的快速突击舰队和零散驱逐舰都没有使用无线电联络，尽管知道这是常理，可是死一般的安静还是让许多将领渐渐失去了应有的镇定。天还没亮，军官餐厅里就出现了好几位前来用早餐的将领，个个面色疲倦、双眼发红，即便是喝粥的时候，他们也眼巴巴地望着舷窗外，恨不得太阳比平时早一点升起。

经过前一天的风雨，这片海域从下半夜开始就可以看见星星了。天刚微凉，舰队之中就响起了飞机启动的轰鸣声，而直到第一批侦察机离开甲板，海军大将山本五十六才出现在军官餐厅。最近一段时间，这位性格鲜明的海军指挥官成了诸多传闻的主角，有说他可能因为第二次马里亚纳海战的无功而返丢掉联合舰队司令长官的帽子，也有说他只需要再次击败美国主力舰队，就能够获得梦寐以求的海军元帅位置。不过，这些是是非非都没有出现在山本的脸上，他依然不苟言笑地在习惯位置上坐下，早餐是一碗清粥、一杯牛奶和一个鸡蛋，进食的速度依然很快，大概防备着随时可能出现战斗的情况。

“第二批侦察机是否已经就绪？”

用餐巾擦了嘴巴，山本终于向他的副手发问了。

留守舰队的航空战队指挥官是个留着唇胡的海军大佐，他脑袋像是舂米的桩子一样猛然捶下：“是的，司令长官阁下。第二批侦察机安排了十八架，将对从正东到正西的一百八十度区域进行完全的扇形搜索，搜索半径将达到四百五十海里，飞机到达最远侦察位置的时间将是一小时二十分。”