少校一鞭子狠狠抽在坦克车身上，转头走向十数米外动弹不得的另一辆坦克。

“传动轴故障，长官！恐怕只能拖回去修理了！”那边的车长，一位有着褐色头发的瘦高个，隔着很远就大声报告说。

然而这并没有获得少校的好感，也没能减轻他的不满。少校径直走到了已经打开后盖的坦克旁瞧了瞧，“脆弱的传动轴！脆弱的犀牛！”

瘦瘦高高的车长显然不同意别人这样形容他的新搭档：“犀牛？不，长官，我们称之为猛虎，凶猛的老虎，不是又傻又笨的犀牛！”

少校冷冷地瞧了他一眼，“但愿它们在战场上能够一直像老虎一样！”

短短一个星期的训练中，全营坦克已经没有那一辆是没有出过故障的，而且这些故障分布在动力、传动、液压以及通讯等各个方面——即便是猛虎，那也只是一支浑身上下随时可能出毛病的老虎！

瘦高个车长和他的车组成员们愣愣地看着少校转身离开，既无语反驳，又心有不甘。

留着上唇胡的驾驶员小声嘀咕道：“听说他是个在英国出生长大的人，父亲是德国人，母亲是英国人！”

“嘘！”年轻的车长示意他的下属收声，所幸的是，桶车发动的声音掩盖了这位坦克驾驶员的评论。

蹲在发动机盖旁的装填手不满地看着那辆正驶回岸边的桶车，“果然有着英国人固有的傲慢！”

“好了，你们！先修好坦克再说吧！不要随便评论上级长官！”年轻的车长虽然尽量表现出军官应有的大度和正直，但是等到手下们重新投身修理工作时，他还是忍不住向那辆桶车投去好奇的目光——让半个英国人来指挥一支精锐的德军装甲团，这是什么状况？

三周之后，即1942年4月1日，尼古拉耶夫东郊的一处树林。

“愚人节快乐，伙计们！前年的这个时候，俄国人已经在边界集结完毕，大炮已经填入炮弹，正等着进攻命令呢！”

炮塔侧面刷着“15”的坦克旁，5名坦克手正抓紧最后的时间舒展四肢，他们很清楚，一旦进攻开始，自己可能要在坦克内部的有限空间里呆上很长一段时间。要知道从iii号坦克开始，德国坦克设计师们就将火力、防护以及机动性的均衡性放在了第一位，其次是先进的通讯和稳定的机械性能，最后才是舒适性——至于i号和ii号坦克，基本上不具备以上任何一项优势，只适合充当训练坦克或是用以蹂躏非常原始和弱小的对手！

“我已经迫不及待了！”青涩的声音显得既激动又亢奋。

为避免暴露目标或是出现走火情况，战斗开始前是绝对禁止吸烟的，即便是在坦克内部也不被允许，眼眶微陷、眼睛显小的炮手只好将香烟放在鼻前闻了又闻，末了，他看着车长说：“嘿，保罗，还记得我们当初在第17装甲团的那段日子吗？当时真害怕碰上苏军的重型坦克呀，因为我们的50毫米炮只能在很近的距离上从侧面或者后面打穿它们的装甲！在最紧张的时候，我每天晚上都要做噩梦，梦见苏军的kv-1，可怎么努力也干不掉它！现在情况不同了，只要进入500米，我们就有很大的把握干掉它们！”