在南云部队向北撤退时，盟军四艘航空母舰紧张地进行攻击中华舰的准备。攻击队包括三十六架九九式俯冲轰炸机和五十四架九七式鱼雷机。但要派足够的战斗机去掩护是不可能的，因为中华战机不久又来攻击，盟军绝大部分的烈风机必须用于保护南云部队本身。

结果，只能腾出三十架架。式机（每艘航空母舰五架）去掩护轰炸机队。一百二十架飞机组成的攻击队要作好于10点30分起飞的准备。

阿拉斯加号的搜索机报告发现中华太平洋舰队中有一艘航空母舰后，不少人都估计中华很快就来攻击，中华迟迟不来进攻使他们感到迷惑不解。

从战场上活下来的人在战后才知道，中华太平洋舰队早就在等待盟军接近，由马里亚纳群岛起飞的水上飞机不断向它报告南云部队的动向，中华是在选择最有利的时机来向盟军进攻的。

中华太平洋舰队第七航母编队司令吉鸿昌海军中将打算在盟军航空母舰收回从马里亚纳群岛返航的飞机并给这些飞机加油的时候，对盟军实行第一次攻击。他等待良机的策略终于得到成功。

猎物就在身旁，耐心的猎人享有一切有利的条件。

太平洋舰队第七航母编队，拥有三艘航空母舰，旗舰是中兴号中华自建核动力航空母舰，另外两艘是改装升级后的始皇大帝级航空母舰。第七航母编队配属八艘巡洋舰和十艘驱逐舰以及十二艘护卫舰。

美国阿拉斯加号重巡洋舰的水上训练舰所发现的中华军舰，只是吉鸿昌特地向南云忠一放出的信号，航母主力一直都在那十艘军舰的后面。

在7点2分到9点2分之间，中华共起飞了一百三十一架海鹰-3，有携带重磅航弹的，也有携带鱼雷的。并且和日本方面的完全不一样，因为喷气式战斗机的强大推重比，在不影响机动性的情况下，中华舰载机所携带航弹的基本上没有少于五百公斤。

大约从9点20分开始，盟军警戒舰报告发现中华舰载机向盟军接近。盟军就要遭到中华战机的集中攻击了。

南云部队面临着它的经历中的最严重的危机。能摆脱这场危机吗？盟军方截击机在全舰所有能有工夫和可能看他们起飞的人们的欢呼声中起飞了，整个部队都紧张得不得了。

不断发来中华战机向盟军接近的报告，最后很清楚了，中华战机来自不止一艘航空母舰。南云和他的幕僚认识到了这一点后，他们的乐观情绪立即消失。

摆脱这场灾难的唯一出路是让飞机立即起飞。下达了命令：“赶紧准备，立即起飞！”

这个命令几乎是多余的。飞行员。地勤人员和驾驶员都正在极其紧张池进行起飞的准备。

当中华战机最初被盟军警戒舰和战斗巡逻机发现的时候，从赤城号上还看不到中华战机。但不久在赤城号右前方略高于水天线的蔚蓝色的天空中，出现了一些小黑点。

在阳光下，这些辽远的飞机的机翼闪闪发亮。时而有一个小黑点起火，拖着黑烟坠到海里。盟军方战斗机正在跟中华战机作战，距离很远，舰队上的人基本看不到战况。